Замок Вальми праздновал наступление весны.
В воскресенье вечером, когда Филипп лег, я делала последние стежки в своем наряде. Берта осталась, чтобы помочь, и сейчас с видимым удовольствием прохаживалась передо мной, надев мое платье, а я сидела на полу среди разбросанных булавок и критически осматривала свою работу.
– Да… – сказала я. – Повернитесь еще разок, хорошо? Спасибо. Как вы думаете, Берта, сойдет?
Берта весело повернулась, раздув юбки, и сделала грациозный книксен. Я с интересом наблюдала, как она изменилась, сняв форму горничной, – куда только девалась ее прямая, чопорная осанка! В этом мерцающем платье она выглядела тем, кем была, – красивой деревенской девушкой, тоненькой и цветущей, с алеющими от волнения щеками.
– О, как красиво, мисс! Правда, очень красиво! – Она еще раз повернулась, так что широкая юбка раздулась пузырем, потом улеглась красивыми складками. Немного приподняв одну из складок, Берта сказала с легкой завистью: – Вы будете в нем такая красивая!
– Очень боюсь, что это платье будет казаться домашней стряпней рядом с коллекцией туалетов, которые соберутся в зале.
– Не думаю, – упрямо сказала Берта. – Я видела почти все эти туалеты: мы с Мариэттой помогали распаковывать чемоданы. По-моему, самое красивое бальное платье у маркизы из желтой комнаты, хотя она сама отнюдь не картинка – уродина, каких мало.
– Шшш, Берта, – со смехом остановила я ее. – Не говорите мне таких вещей!
Она стала кружиться по комнате, напевая себе под нос:
– Конечно, мадам всегда красива. Она прекрасно выглядит в своем парадном туалете – прямо королева. И мадам Верлен одевается со вкусом. У нее черное платье.
– А мсье Флоримон уже здесь?
– О, мсье Флоримон всегда приезжает на этот бал. Он говорит, что не пропустил бы его ни за какие деньги. Неудивительно, ведь половина гостей одевается у него.
Я стала собирать валяющиеся на полу булавки и как бы случайно спросила:
– А мсье Рауль? Он обычно приезжает на это время?
Наступила небольшая пауза. Краем глаза я увидела, что Берта остановилась и повернулась ко мне. Я подняла глаза, наши взгляды скрестились, потом она быстро отвернулась, подобрав юбку.
– Он не приезжал на Пасху вот уже несколько лет. Но его ожидают – на этот раз.
Ничего не ответив, я продолжала собирать булавки.
Берта подошла ко мне, ее голос снова потеплел и стал естественным:
– Почему бы вам не примерить платье сейчас, мисс? Не беспокойтесь, я подберу булавки потом.
– Готово, – сказала я. – Кажется, это все.
– Это только кажется, – с таинственным видом сказала она. – Еще много недель мы будем находить их в самых неожиданных местах. Давайте, мисс, наденьте ваше платье. Мне хочется увидеть вас в нем, в серебряных туфельках и все такое…