– Гук, гук, – послышалось из лесу.
– Ваше здоровье, – ответил пень и отхлебнул еще.
– Но ведь прежний хозяин пансионата тоже ничего себе мужичонка был, обстоятельный, – продолжил Акбар, стараясь не смотреть на фляжку. – А не выгорело у него с пансионатом.
– Так не особо-то и хотел. Вот и не пошло дело. – Пень спрятал фляжку за пазуху, как не было её. – Он же для себя и своих друзей пансионат строил, а хозяйка новая о себе иногда и забывает вовсе. Для людей старается. И имя у нее хорошее – Вера.
– Может, поможете хозяйке нашей? Фею пошлете, или еще кого?
– Может, и помогу. От нее зависит. А «еще кто» около нее уже есть.
– Кто ж это?
– Ты в лужу давно заглядывал?
– Я, что ли? – Акбар нахмурился.
– Ты. Кто ж еще?
– Но я же страж места.
– Вот и стереги. У хорошей хозяйки и месту хорошо.
– Скажите, а вот говорят, собаки такие есть до того маленькие, что в сумке их носят. Правда это? Или выдумки?
– Такие собаки есть.
– Вот бы поглядеть. Хоть одним глазком. А что же они тогда стерегут? Такие маленькие. Кошельки или сумки?
– Сами себя они стерегут. Дорогие очень. Ты не забывай, что не каждая собака страж. Большинство собак – обычные собаки. Гав-гав– и мимо.
– Да уж. Пустобрехи. Иногда в поселке, как заведут брехню, даже у нас в коттеджах слышно.
– А тебя, что ли, в коттеджи приглашают? – удивился пень, даже брови поднял.
– Вера, хозяйка. Тайком от Ашрафа. – Акбар усмехнулся. – Она всерьез думает, что Ашраф мне хозяин. И как нет его, так зовет у камина в тепле полежать, да вкусное чего съесть. Она даже гладит меня, бывает, и за ухом чешет.
– Ты, смотри, сильно-то не увлекайся. А то не ровен час станешь диванной собакой и будешь стражем дивана. Держи дистанцию.
– Так я, это, изредка. – Акбар тяжело вздохнул. Представил, как хорошо было бы быть при Вере диванной собакой. Но тут же взял себя в руки, вспомнив свое лесное хозяйство и ямы, которые еще предстояло нарыть. Нет, такое невозможно, чтобы маламут лес на диван поменял. – Пойду, пожалуй, пора мне. – Он поднялся, стряхнул с брюха прошлогоднюю листву и поклонился пню.
– Валяй. За Ванькой там присмотри при случае. Он хоть и оболтус, но герой положительный.
– Присмотрю, как же ж, его без присмотра оставлять никак нельзя. Стареет он.
– Ничего. Я что-нибудь придумаю. – Пень повернулся к Акбару спиной и скрылся в чаще.
* * *
К лету ремонт в клинике «Вечная молодость», наконец, закончился. Впрочем, деньги у Веры тоже подошли к концу. Два юных хирургических дарования успешно стажировалось в Италии за Верин счет. Учились подтягивать подбородки и скулы с помощью специальных нитей. Операция эта производилась под местным наркозом, так что никакими такими страшными последствиями Вериному бизнесу не угрожала. Лицензию Светка Михайлова Вериной клинике сделала, и лицензия это красовалась в мраморном холле около рецепции.