— Наколоть дров и затопить баню — не спуская глаз с Нила, сквозь зубы ответила женщина.
— Вот именно! — подметил мужчина, — иди и займись делом, я думаю, гости не откажутся от хорошей помывки. Ведь они уже успели забыть за время своего путешествия, что такое горячая вода. Нужно напомнить им, что радость жизни состоит из простых приятных мелочей.
Последняя фраза явно адресовалась Нилусу, и звучала она как попытка извинения перед юношей.
Ирга взвалила топор на плечо и нехотя отправилась к поленнице.
— Прости меня за её поведение, — улыбнулся Строг, хотя эмоция эта была далеко не искренняя, — мы живём в этой глуши, поэтому успели отвыкнуть от общения с другими людьми, это сказывается на манерах.
Мужчина дружески похлопал Нила по плечу, словно они были старыми приятелями.
— Хороший плащ, — отметил он, — проведя рукой по меху одной из собачьих голов, что украшали одежду Нилуса.
— Да, неплохой, — согласился юноша, — удобный.
— Ты охотник? — поинтересовался Строг Роккан, — сам убил этих волков?
— Это дикие собаки, — поправил Нил, — в дороге они напали на нас, мне пришлось защищать своих.
Вдаваться в подробности и хвастаться перед незнакомцем своими ратными подвигами совершенно не хотелось. Хотя если бы подобное случилось с юношей несколько дней назад, он бы рассказывал о своих подвигах всем встречным, обильно украшая свои истории красивыми выдумками. Но сейчас Нил ощущал себя совсем другим человеком. Старого Нилуса больше не было, его место занял другой — решительный, ответственный и серьёзный, готовый без промедления убивать, если на это появятся причины.
— Всем нам приходится защищать своих — это долг каждого настоящего мужчины, — согласился с юношей Строг, — иначе и жить не стоит.
— А вы не боитесь прихода армии с запада? Не хотите отправиться с нами в замок к Двум баронам?
— Нет, мы лесные охотники и сторонимся людей. Наш удел — жить здесь, вдали от поселений. Люди вообще не частые гости в этих краях…
— Вас много здесь живёт? Большая ли ваша семья? — осторожно спросил юноша, пытаясь выведать как можно больше полезной для себя информации.
— Нет, не большая. Ты уже всех увидел, — уклончиво ответил глава лесного клана.
— А где ваши дети? — Нил решил выжать из оппонента максимум пользы, — я не заметил ни одного ребёнка.
На секунду лицо Строга коснулись тени разных эмоций: боли, ненависти и горя, но он быстро совладал с ними.
— Мор, — быстро ответил он, отводя взгляд, — никто не выжил.
Тут же он резко изменился в лице, словно этого неприятного вопроса и не получал. Мужчина по-приятельски ещё раз похлопал парня по плечу и удалился по своим делам.