— Где капитан Каракка? — голосом, не терпящим неповиновения, спросил воин.
— Он у себя в оружейной, добрый господин, — кося глазами на лезвие у своего горла, промямлил солдат, — как и всегда в это время…
— Где Каракка только набирает такой сброд?
Вопрос был адресован скорее пролетавшему ветру, но часовой воспринял его на свой счёт и тут же осмелился ответить:
— В городе! У нас в Лорель каждый мужчина выходит на дежурство, а очерёдность определяет лейтенант Лондайк…
Поняв, что его жизни ничего не угрожает, часовой продолжил: «Милостивый государь, я всего лишь сапожник, я не солдат, но я подчиняюсь законам, установленным в крепости, — теперь тон незадачливого сторожа звучал открыто заискивающим, — я прошу вас не сообщать нашему капитану об обстоятельствах нашей встречи. Он у нас человек вспыльчивый и суровый, и мне бы не хотелось…»
— Обещай мне, что больше не будешь спать на посту, — перебил дипломатические изыски часового Бриар, — клянусь, в следующий раз, если я застану тебя спящим в карауле, то лично выпорю на площади! Думаю, десяток плетей зададут тебе бодрости до конца твоих дней.
Тон, которым воин произнёс эту фразу, красноречиво свидетельствовал о том, что своими обещаниями он не разбрасывается и всегда их выполняет.
— Я исполосую твою спину кровавыми бороздами! Клянусь Матерью Луной, так и будет! — поставил пугающую точку в своём обращении незваный гость.
— Нет, нет, что вы, — затараторил солдат, понимая, что удалось легко отделаться, — такого больше не повторится! Видите ли, в этом году выдался отменный урожай, — стражник так волновался, что начал съедать окончания у слов, — все мы устаем на уборке, а тут еще эта служба… — поймав строгий взгляд воина, часовой решил больше не вдаваться в подробности своего быта и не искать оправданий для своего проступка.
— Ладно, я сегодня слишком устал для того, чтобы быть строгим. Открой ворота и пропусти моего спутника, — воин спрятал кинжал и усмехнулся.
— Сию минуту, — упитанный часовой, смешно перебирая короткими ногами, сполз вниз по приставленной к стене деревянной лестнице. Забрало шлема постоянно падало, прикрывая глаза, заставляя солдата одной рукой периодически поднимать его вверх. Это движение делало и без того неуклюжего стражника настоящей карикатурой на воина.
Спустившись вниз, он несколько раз легонько пнул кучу тряпья, которая валялась у стены. Тут же из неё, словно на пружинках, выскочил парнишка лет шестнадцати в кожаном нагрудном панцире. Он судорожно пытался понять, что происходит, ошалело натирая сонные глаза, грязными кулаками.