Между тем гномы, активно переглядывавшиеся друг с другом, пришли, видимо, к какому-то решению.
— Ваше Величество, — обратился Виньогрет к Редьярду, — велите принести из наших покоев дубовый сундук с инкрустированными костью мерными весами на крышке. Мы желаем одарить хозяина пира в ответную!
— Буллит триста пятьдесят седьмой Регламента поведения почтенных мастеров... — шёпотом пояснил Ян Грошек, всё это время простоявший за правым плечом короля.
Редьярд переглянулся с Дрюней и приказал великодушно:
— Несите! Предвкушаю нечто чудесное!
— Вы даже не представляете — насколько! — широко улыбнулся рыжий Цеховой старшина и потёр ладони.
Спустя некоторое время четверо слуг притащили искомый сундук, сгибаясь от его тяжести, и водрузили прямо на стол. Толстые пальцы Виньогрета пробежались по клепкам, набирая одному ему известный код. Потайной замок щёлкнул и открылся. Шестеро гномов, встав на стулья, почти забрались в сундук, чтобы извлечь на свет... огромную каменную бутыль. Весила бутыль немало — почтенные мастера держали её, краснея лицами от натуги.
— Океанский Творец, что это? — не сдержал изумления герцог Ориш.
— Да, что это такое? — поддержала его сестра, королева Орхидана.
— А это, — маслянисто поблёскивая глазами, сообщил Виньогрет, — каменная водка. Настояна по древнему обычаю на скальной смоле и хвое!
— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовавшийся правитель Ласурии тоже полез на стол, желая разглядеть поближе чудную бутыль. — Пресвятые тапочки, я слышал о таком напитке от отца, но думал, что это легенды вашего народа!
— Одну такую легенду мы сейчас поделим поровну! — тоже поднялся король Йорли. Его глаза горели предвкушением.
Матушка заметила, как королева переглянулась с братом.
— Разливайте, гости дорогие! — запустил необратимый процесс Дрюня, от нетерпения подпрыгивающий на стуле. — Легенд я ещё не пивал, всё какие-то недоразумения!
Печать с бутылки была сорвана самим Виньогретом. Из горлышка тут же вылетела тяжёлая пробка, ударилась об потолок и сбила с ног одного из слуг. Того срочно унесли к мэтру Жужину. А по Малой королевской столовой пополз тяжелый резкий запах: пахло снегом, стылым камнем, раскаленным металлом, и, совсем немного, сосновыми иголками.
Жидкость, разлитая по принесенным слугами простым глиняным кружкам, слабо дымилась. Бруни, как ни побаивалась пробовать неизведанный напиток, устоять не смогла — сказался профессиональный интерес. Потому при разливе смело протянула Цеховому старшине, управляющему горлышком бутыля, свою кружку. В глазах Виньогрета промелькнуло удивление, однако он аккуратно плеснул в неё напитка.