Если предыдущие аргументы Алексея были вполне логичными, то последний показался Мишке довольно натянутым. Однако возражать Алексею он не стал, а задал следующий вопрос:
– А со стариком тем обязательно рубиться было? Чуть не убил тебя…
– Молод ты еще, Михайла, – Алексей вздохнул, насколько позволила ему повязка, стягивающая ребра, – о смерти пока не задумываешься. С моей стороны, это уважение к старому воину было. Погибнуть в честном поединке или быть истыканным болтами мальчишек… Чувствуешь разницу? Я его уважил, может быть, и меня кто-нибудь так же уважит…
– Но ты же видел, какие у него мечи были!
– Хорошие мечи, такие не часто встречаются, но у меня в правой руке был не хуже, а вот левый… не с простым воином схлестнуться довелось, даже непонятно, почему он в остроге дни свои доживал? Вроде бы как в забвении или в опале… но ушел достойно – троих врагов победил, один, правда, мальчишка, но все равно достойно. Знаешь, Михайла, Анисим ведь перед самым походом меня попросил к Нинее его сводить – удачливости у нее просил… и вот, «повезло». Бывает же…
– Дядь Леш, так ты перед походом у Нинеи был?
– Был, а что? Она со мной почти и не говорила, больше все с Анисимом.
– А желаний странных у тебя после этого не появлялось? Ну, как бы не от себя, а…
– Да вы что, сговорились с Осьмой, что ли? Он про странные желания толковал, и ты туда же! Я что, на сумасшедшего похож?
– Нет… но Нинея же может и незаметно…
– Михайла!
– Погоди, дядь Леш, меня-то она тоже… того. Тебя не удивило, что я перед походом тебя всякими вопросами не извел: что, да зачем, какая цель, чем закончиться должно?..
– И что? Причем тут волхва?
– Ну… она так устроила, что я не очень-то подробностями интересовался, вроде бы как отупел слегка… или слишком спокойным стал… не знаю, трудно объяснить.
– Слишком спокойным? А кто меня на хуторе попрекать взялся? Кто поперся христиан спасать, хотя спасать уже не от кого было? Или то, что ты мне нагрубил в лесу, спокойствием называется? Не выдумывай чепухи! Все с тобой было так, как и должно быть в первом походе – одни дергаными становятся, другие слегка сонными. И никакого колдовства не нужно.
Мишка не стал спорить – человек, находящийся под воздействием внушения и не осознающий этого, всегда найдет аргументы той или иной степени убедительности, опровергающие любой намек на то, что он действует не по своей воле.
– Надо уметь самому за свои поступки отвечать! – все никак не мог успокоиться Алексей, тем самым лишь подтверждая Мишкины подозрения. – Привыкли, чуть что: судьба, воля Божья, волхвование… Да не мог ты ни о чем толком спросить, потому что в походы раньше не ходил! А когда христиан не нашли и стало понятно, что зря время теряем, ты и задергался. Правильно Корней на тебя ушат холодной воды вылил! Только задумал он это давно – еще до того, как мы в поход собираться начали…