– А потом ждать, пока весь прогорит? – Егор поморщился. – Скорее, подмоги журавлевцам дождемся.
– Дядька Егор! – вмешался Мишка. – Гляди, Симон огородом пролез, и никто его не заметил. Я могу со своими отроками так же пролезть, пробраться в весь сзади или сбоку и… ну, как в Отишии, помнишь?
– Не помню. Я на другом конце был, вас не видел, – Егор снова поморщился. – Но рассказывают о вас прямо чудеса.
– Надо только в лес отойти, чтобы они, – Арсений кивнул головой в сторону Яруги, – не заметили, что отроки ушли.
– Ты, значит, согласен? – Егор испытующе глянул на Арсения. – Молокососов одних, без пригляда, в самое пекло сунуть? Мало ли, что про них болтают? Чума вон тоже рассказывает, что Варвару свою корытом лупил. Ты поверил?
– Как знаешь, ты десятник, тебе решать, но до темноты нам за овраг уйти надо обязательно, иначе… сам понимаешь. Ну и мы же столбами стоять тут не будем! Как мальчишки там шумнут, так мы отсюда надавим, отвлечем на себя.
– Надавишь ты, пятью-то ратниками… – Егору явно не хотелось соглашаться, но стоять перед Яругой, дожидаясь, пока к журавлевцам подойдет подкрепление, тоже глупо. – Ладно, отходим к лесу, пусть думают, что мы другой дорогой решили идти.
Первые всадники, под издевательские крики и свист защитников Яруги, уже начали втягиваться на лесную дорогу, когда по ушам резанул крик одного из отроков:
– Конные слева!
– Туды тебя вперекосяк, под лунным светом в березовых дровах!!! – Егор так резко осадил коня, что тот захрапел и попятился. – Дождались гостей!
Еще далеко, там, где постепенно повышающееся скошенное поле упиралось в гребенку леса, появились всадники.
– Раз, два, три, четыре… – принялся считать вслух Арсений – …семнадцать, восемнадцать. Почти угадал ты, Михайла.
– Ну что, Сюха, – мрачно поинтересовался Егор. – Спробуем новые мечи?
– А чего ж не спробовать? Самое время. Михайла, подсобишь со своими мальцами, как на той переправе! – Арсений глянул на Мишку с веселой сумасшедшинкой в глазах, и сразу стало ясно, почему десятником во втором десятке поставлен не он, а Егор. – Всем работка найдется! Эх, повеселимся! – все здравомыслие с Арсения словно ветром сдуло. – Чума!!! Гляди-ка, счастье привалило! Тебе же до серебряного кольца троих не хватает? Сегодня доберешь, не сомневайся!
– Я еще с тобой поделюсь, Сюха! – Фаддей Чума тоже улыбался во весь рот. – Выбирай, какой нравится? Подарю!
– От тебя, крохобора, дождешься! Намедни покойника грязного мелюзге пожалел!
– Глядите!!! Еще четверо!!! – включился в «веселье» ратник Петр. – Чур, это мои!