– Слушай, а чего это ты меня все перебивал? Осьма только что-то интересное говорить начнет и прервется, вроде оговорился… я только его спросить хочу, а тут ты влезаешь. Ты что, приставлен к нему, чтобы лишнего не сболтнул?
– Не те это оговорки, Аниська, не те! И никто меня в Осьмухе не приставлял, он и сам ни полсловечка лишнего не скажет. А если вдруг как бы оговаривался, да сам себя обрывал на полуслове, то это он от других мыслей нас отвлекал.
– Мудрено что-то ты сказываешь… как это «отвлекал»?
– А вот так!
Алексей махнул перед лицом Анисима правой рукой, словно ловил на лету муху, потом сложил ладони вместе, подул на них и раскрыл. На ладонях лежало кольцо от уздечки. Анисим округлил глаза.
– А… ты как это?
– Очень просто, ты же сам все видел: взял кольцо из воздуха. Тут только одна хитрость: не забыть на ладони подуть.
– Колдовство?
– Эх, Аниська, Аниська… колдовство. Да скоморохи еще и не такое показывают, что, не видал никогда?
– Не-а. Так не колдовство?
– Ох, ну что с вами делать будешь? Зрелые мужи, а как дети! Смотри: вот я держу в левой руке кольцо. Видишь?
– Ага…
– Но держу так, чтобы незаметно было, а правой рукой у тебя перед носом вожу – внимание отвлекаю. Ты на левую руку и не глядишь. Потом складываю ладони вместе, и кольцо оказывается между ними. Потом раскрываю ладони и… у тебя глаза выпучиваются! Понял?
– Хитро! Надо бы запомнить, дочек повеселю!
– Повесели, повесели… вот так и Осьма!
– Что Осьма? – озадаченно спросил Анисим.
– Ты уже забыл, с чего разговор начался?
– Нет, помню, только кольцо-то тут причем?
– М-да, Аниська, не зря тебя Настена… Я тебя отвлекал от руки, в которой кольцо держал?
– Отвлекал.
– Так и Осьма нас своими оговорками, якобы случайными, отвлекал от мыслей, по которым разговор краем скользнул. Ты варежку раззявил на оговорку, значит, от той мысли, которую Осьма скрыть хотел, отвлекся. Вот и все!
– Так что же, выходит, что ни одному его слову верить нельзя? Обведет, обманет?
– И в чем же он тебя обманул?
– Ну… не знаю. Но обманул же?!
– Не знает он! А такую пословицу слыхал: «Не хочешь, чтобы врали – не спрашивай»? Ты что, поп, чтобы перед тобой исповедоваться?
– Нет, но как-то нехорошо…
– Нехорошо в чужие дела нос совать! Прищемить могут, а то и оторвать… вместе с башкой.
– Это верно…
Некоторое время ехали молча. Алексей искоса посматривал на бывшего десятника, а тот молчал, углубившись в свои мысли. Наконец, когда впереди уже показались дома Нинеиной веси, Анисим неожиданно робким голосом, попросил:
– Леха, ты это… не оставляй меня с волхвой одного… боязно как-то…