В первый момент ничего не произошло. И во второй — тоже. Шар очень четко смотрелся на экране в пассажирском салоне.
Затем кто-то заметил, что шар начал темнеть. А с земли вокруг него поднимается пар. Слой пара густел очень быстро. Вскоре шара стало не видно. Но сам пар начал отливать багровым. Совсем недолго. Через несколько секунд в земле образовалась дырка, из которой ударил в небо столб пара.
— Глубина погружения пятьдесят метров, сто метров, сто пятьдесят метров, — забубнил голос. После двухсот пятидесяти дырка превратилась в кратер. А струя пара ослабела.
После четырехсот метров пар исчез вовсе. Осталась воронка с довольно крутыми стенками.
— Что-то будет! — произнес папа и велел пилоту отодвинуться от катера еще на пяток километров.
Бабахнуло, когда шар погрузился ниже шестисот метров. Знатно так бабахнуло! Но можно было не отодвигаться. Зато воронка стала значительно больше… и на этом все интересное закончилось. Механический голос отсчитывал метры и километры погружения шара, но на поверхности ничего не происходило. Вообще ничего! Легкий ветерок унес облако пара. Открылась белая от инея воронка, и такой же белый от инея песок вокруг нее.
Шар опустился до расчетной глубины восемь с половиной километров, и стало совсем скучно.
— Трудно вскипятить океан, — улыбнулся папа. — Вернемся сюда через месяц-другой.
И мы полетели на базу.
По случаю удачного начала эксперимента на базе решили устроить грандиозный праздник. Нас мама тоже запрягла. Лапочку — на кухню, а Тамарр, Кирру и меня — на сервировку. Впрочем, в подготовке участвовали все!
Наконец, Багирра отправила нашу бригаду отмываться и переодеваться. Мы ворвались в каюту, а там мама с папой раскладывают на столе и кровати наряды. Мой парадный мундир гвардейца, белое платье для Лапочки… Петрр наводит лоск на новые сапоги, а Стас распечатывает какую-то объемистую коробку.
— Ух ты! — изумился я и потянулся к мундиру.
— Грязными лапами не трогать! — воскликнула мама.
— Что у тебя там? — спросил папа.
— Где?
— В левой руке.
— Ничего, — я показал пустую ладонь. В первый момент подумал, что просто испачкался. На ладони четко проступил значок «косая звезда», точно такой же, как на активаторе номер два. Петрр кратко, но крепко выругался.
— Спокойно! — командным голосом произнес папа. — Мы все знали, что это может произойти в любой день.
— Дай потрогать, — пискнула Кирра и завладела моей ладонью.
— Что — это? — спросила Лапочка, единственная непосвященная в тайну активаторов.
— Твой парень надумал стать суперкотом, — объяснила Кирра. — Он разве тебе не говорил?