– Иди сюда, – позвала она.
Ребекка вспомнила, как медленно, с опаской спускалась к ней, ожидая каждый миг, что мать может запросто отослать ее обратно наверх.
Мать листала книги о живописи.
Они принялись читать книгу вместе. Было очень тихо. Ребекка надеялась, что ее сестра не проснется.
– Посмотри-ка на это, – сказала мать, – Какие дивные краски, правда?
Ребекка кивнула. Мать перевернула страницу.
– Когда-то, Ребекка, я тоже рисовала.
– И я умею рисовать!
Мать медленно затянулась сигаретой.
– Очень хорошая картина, – заметила Ребекка.
– Моей маме тоже очень нравилась, – сказала мать. – Она умерла еще до твоего рождения. Я ее уже почти не помню.
Ребекка кивнула.
– А ты ведь не скоро умрешь?
Мать потушила сигарету.
– Кто знает.
Они снова уткнулись глазами в книгу.
– А мне нравится вот эта, – сказала мать. – Правда-правда, очень нравится.
Ребекка разглядывала картину. Девочка в миленьком розовом платьице отдыхает на лугу. Вдалеке – фермерский домик.
– Она бежит из дома или возвращается домой? – спросила Ребекка.
– Так и эдак, – тихонько проговорила мать. – Она пытается сделать и то и другое.
Она закурила новую сигарету, стряхнула пепел прямо на репродукцию картины и захлопнула книгу.
Порой дети, не так давно вырванные из безмолвного мира добрых жестов, особенно остро ощущают своими крохотными сердечками оттенки всего того, о чем завуалированно говорят взрослые и, хотя им не под силу что-либо изменить, они переживают все те же чувства, что и старшее поколение. Эти смутные чувства, точно призраки, маячат за покровом, сотканным из слов.
Хотя Ребекка никогда и никому не признавалась, – даже сестре – чтó тогда чувствовала, она знала наверное: происходит что-то ужасно неправильное. И хотя все последующие годы она ужасно тосковала по матери, на самом деле причиной ее тоски была не эта женщина, а ее вымышленный образ, однако в силу своей молодости Ребекка вовсе не считала это безумием.
Попасть в дом к мужчине с голой грудью оказалось проще простого – парадная дверь была распахнута настежь. Жильцы возвращались к себе отдохнуть после обеда. А рядом, по улице гоняли на велосипедах босоногие детишки.
Ребекка поднималась вверх по лестнице, что вела к его двери.
Отголоски детских криков снаружи мало-помалу стихали.
А когда она добралась до его этажа, детворы уже совсем не было слышно, как и приглушенного гула машин, и прочих звуков, – она слышала только собственное дыхание и дробное постукивание мольберта по мере того, как она одолевала одну ступеньку за другой.
В коридоре клубился пар. На его двери синей ручкой были нацарапаны два имени. Ребекка прислушалась. Было слышно, как он мечется за дверью из угла в угол.