Главные местные базы войны в Вест-Индии уже известны читателям из предыдущего. Ими были для англичан Барбадос, С.-Лючиа и, в меньшей степени, Антигуа. В тысяче миль под ветром находился большой остров Ямайка с верфью в Кингстоне, обладавшей большими естественными возможностями. Союзники владели перворазрядными базами – Форт-Роялем на Мартинике и Гаваной и второразрядными – Гваделупой и Французским мысом. Доминирующим фактором стратегического положения в те дни, не лишенным значения и в наше время, был пассат с сопровождающим его течением. Плавание на ветер против этих препятствий было длительным и серьезным предприятием даже для отдельных кораблей, а тем более для больших отрядов их. Вследствие этого флоты направлялись к западным островам неохотно или будучи уверены что неприятель взял то же самое направление, – как Родней отправился к Ямайке после сражения при островах Святых, зная, что французский флот должен был уйти к Французскому мысу. Указанное направление ветров делало Наветренные или восточные острова важными пунктами на естественных путях сообщения между Европою и Америкою, а равно и местными базами морской войны и привязывало к ним флоты. Отсюда следовало также и то, что между двумя театрами операций, континентом и Малыми Антильскими островами, была расположена широкая центральная область, в которой более или менее большие военные операции могли вестись безопасно лишь воюющею стороною, обладавшею большим превосходством на море, или же при условии завоевания решительного преимущества на одном фланге. В 1762 г. когда Англия владела всеми Наветренными островами, при неоспоримом превосходстве на море, она атаковала безопасно для себя Гавану и захватила ее; но в 1779–1782 гг. французская морская сила в Америке и владения французов в группе Наветренных островов практически уравновешивали ее силу, давая гаванским испанцам возможность преследовать свои планы против Пенсаколы и Багамских островов в вышеупомянутой центральной области[226].
Посты, подобные Мартинике и С.-Лючии, имели поэтому для настоящей войны большое стратегическое преимущество перед Ямайкой, Гаваной и другими островами, лежавшими под ветром. Первые острова командовали последними в силу своего положения, благодаря которому плавание на запад могло быть осуществлена значительно быстрее, чем обратное. Это преимущество разделялось также большею частью из островов, известных под именем Малых Антильских; но небольшой остров Барбадос, будучи на ветре относительно всех остальных, обладал еще особенными преимуществами не только для наступательных действий, но также и потому, что он был защищен трудностью доступа к нему больших флотов даже из такого близкого порта, как Форт-Рояль. Читатели припомнят, что экспедиция, высадившаяся первоначально на острове С.-Киттса, предназначалась против Барбадоса, но не могла достигнуть его из-за сильных пассатных ветров. Таким образом, Барбадос, в условиях того времени, был особенно приспособлен для того, чтобы служить англичанам местной базою и складом во время войны, так же как убежищем на линии сообщений с Ямайкой, Флоридой и даже Северной Америкой; в то же время остров С.-Лючиа, в 100 милях под ветром, удерживался как аванпост для флота, откуда последний мог следить за неприятелем в Форт-Рояле.