Идгард неспешно поднялся с трона и привычно прошёлся к гостям. Его супруга, сидя на своём месте, принимала приветствия от аристократок, которые поочерёдно подходили к трону и представляли её величеству своих дочерей, впервые вышедших в свет. Пришёл черёд и Кай подойти к Марайн. Варя была вынуждена следовать за Делмой через половину зала, и задерживать дыхание, пока её представляли королеве. Взгляд принцессы Кассии девушка тщательно игнорировала, понимая, что если сейчас поддастся панике, то всё испортит. Поздоровается и сбежит. Совсем чуть-чуть потерпеть…
— Присядь, Варвара, — внезапно проговорила королева.
Жестом изящной руки она указала на одну из небольших бархатных табуреток, которые специально были поставлены, чтобы её величество могла пригласить присесть для короткого диалога. Делма отошла, и Варе ничего не оставалось, как подчиниться повелению королевы. Не стоило говорить о том, с какой завистью сейчас глядели на неё те, кому не «посчастливилось» получить подобное внимание. Варя с превеликим удовольствием поменялась бы с этими девицами местами, но лишь улыбнулась сидящей на троне женщине.
Вот точно королева, таких всегда в сказках и показывают. Красивая женщина лет сорока, в меру мудрая, и наверняка удачно скрывает это от своего царственного супруга. Марайн внимательно оглядела девушку и поинтересовалась:
— Как ты находишь дворец, Варвара?
— Здесь красиво, — просто ответила девушка.
— И это всё? — удивлённо проговорила королева, — это всё, что ты можешь сказать об окружающем великолепии и работе сотен лучших мастеров Аделхейта?
— Боюсь, что если я начну описывать все свои впечатления, то мы просидим так до утра, ваше величество, — открыто улыбнулась Варя, — в самом деле, здесь очень здорово, хоть и слишком много народа.
Губы Марайн тронула ответная улыбка.
— Просидеть до утра, делясь впечатлениями — пожалуй, не так уж и плохо, Варвара. Порой это лучшее из занятий. Чего же ты ждёшь от сегодняшней ночи, дитя?
— Хочу найти причину, чтобы не сбежать. А ещё хочу извиниться за то, что своим обманом обидела тех, кто это не заслужил, — Варя рискнула глянуть на Кассию, и заметила, что всё это время именинница внимательно слушала их беседу.
Принцесса немедленно отвернулась, но не была сердита. Видимо слишком хорошее настроение не дало ей продолжать таить злобу на иномирскую обманщицу. Может, оно и к лучшему, подумалось Варе.
— Пусть сегодня твои намерения осуществятся, Варвара Бриартакская, — подвела Марайн итог короткой беседы, — ступай. Я желаю говорить с тобой позже. Об этом будет извещён твой брат.