Мужики Бурея уважали не только за силу, но и за ум, а также за кое-какие лекарские знания, недоступные даже Настене. К уважению, правда, примешивалась некоторая доля легкой жути. Не из-за внешности, а из-за того, что Бурей умел избавить от мучений безнадежного раненого всего лишь нажатием большим пальцем на одному ему известную точку шейного отдела позвоночника.
Полонянки же и холопки держали Бурея чуть ли не наравне с Сатаной, поскольку до плотских утех он был не просто большим охотником, а прямо-таки фанатом. Сколько их, бедолаг, прошло через его руки, он, наверно, и сам не знал. Дважды он даже женился, но заканчивалось все одинаково: жены рожали ему мертвых младенцев и вскоре умирали сами.
— Чего сказать-то хотел, Корней? — повторил обозный старшина.
— Илюха твой отличился, надо бы наградить.
— С чего награждать-то? — Бурей даже и не глянул на Илью. — Или долю обозу увеличишь?
— Ты же знаешь, — пожал плечами дед, — против обычая никто не пойдет.
— Ну так что тогда?
— Зайди ко мне, как приедем, поговорим.
— Как приедем, тебе не до того будет: этакую прорву народу пристраивать придется, а потом у тебя настроение пропадет, обозник, по сравнению с другими делами, мелочью покажется, да и забудется. Что, не так?
Авторитетов для Бурея не существовало, он и с князем, наверно, так же разговаривал бы. За свою жизнь обозный старшина пережил столько унижений и несчастий, что не боялся никого и ничего. Как дразнили его в детстве ровесники, как насмехались в юности девки, как ненавидели и боялись холопки…
— Кхе! Ладно, тогда по-другому сделаем. Лавруха весь ратнинский обоз поднял и сюда гонит. Надо из городища сено и прочий корм для скотины забрать, а потом все там сжечь.
— Знаю, — кивнул Бурей, — сам с ними пойду.
— Вот и возьми Илюху с собой, там еще пошарить можно, не все же с собой увезли, глядишь, и найдется что для хозяйства.
— Возьму. Что найдем — наше?
— Да, — согласно кивнул дед, — мы свое уже взяли. Потом все подожжете.
— А если люди попадутся?
— Возьмешь — твои будут. Охрану дать? — Было заметно, что деду очень не хочется отпускать с Буреем ратников, которых и так было мало, но не предложить он не имел права. Бурей это, конечно же и сам понял, поэтому лишь махнул рукой:
— Сами управимся.
— Деда, можно мне сказать? — Мишка приподнялся на локтях.
— Не встревай, сопляк. — Бурей коротко обернулся в Мишкину сторону. — Старшие разговаривают, жди, пока спросят!
— А он не тебя и спрашивает, Буреюшка, угомонись, милый. Говори, Михайла.
— Ну я тогда пошел. — Бурей развернулся, собираясь уйти.