Ждать долго не пришлось: не прошло и нескольких минут, после того как все системы крейсера вышли на штатный режим работы, как ожила система внутрисистемной связи. С очень сильными искажениями и помехами до меня донеслись какие-то звуки, а на экране монитора, то пропадая, то вновь появляясь, проявилось изображение какой-то женщины. Судя по всему, хозяева Системы ведут вещание в широком диапазоне, пытаясь нащупать нашу волну. За несколько секунд ИскИн – связист смог вычленить их несущую волну и изображение стало четким и отчетливым, а речь незнакомки больше не прерывалась, не булькала и не скрипела, как несмазанное колесо.
– Неизвестный корабль, немедленно идентифицируйте себя и обозначьте свои намерения. Повторяю, неизвестный корабль, немедленно идентифицируйте себя и обозначьте ваши намеренья. Вы вторглись в пространство Конфедерации Человеческих Миров. – С экрана на меня смотрела довольно привлекательная, но видно, что смертельно уставшая женщина. Человек как человек – в форме, правда, абсолютно мне не знакомой, короткая стрижка, серые глаза, вокруг которых разбегается сеточка мелких морщин… Язык вполне понятный и знакомый, так что затягивать с ответом я не стал.
– Говорит крейсер «Терра», – вот так вот совсем неожиданно у моего корабля появилось собственное имя, – объясните свои действия и причину немотивированной агрессии.
– Крейсер «Терра», вы вторглись в чужое пространство, какая еще мотивация наших действий вам нужна?! Обозначьте свою государственную принадлежность!
– Содружество Звездных Миров. Империя Аратан.
– Такого государства не существует и никогда не существовало. Перестаньте вводить нас в заблуждение. Немедленно идентифицируйте себя, или я отдам приказ о вашем уничтожении.
– Я не знаю вашего звания и имени, поэтому буду обращаться просто, мадам. Так вот, мадам, вы можете попытаться уничтожить мой крейсер, но я более чем уверен, что тех пятидесяти четырех маленьких корабликов, которыми вы располагаете в этой Звездной Системе, буде для этого явно недостаточно, а вот для меня не составит никакого труда помножить их всех на ноль. Еще раз повторяю, крейсер «Терра», планета приписки Земля, Империи Аратан, Содружества Звездных Миров. Могу передать вам пространственные координаты, но не думаю, что наши и ваши способы их расчета совпадают. – На какое-то время в эфире повисла полная тишина. А потом я получил очередной удар.
– Так значит, где-то еще остались человеческие Миры? Вы смогли отбиться от Нашествия? Как долго вы летели к нам?
– Ну, насколько я знаю, в нашей Галактике сотни, если не тысячи Миров населены людьми, не все они находятся на одной ступени развития, но… А что за нашествие?