Аносов и Евлашка направились к приисковому начальству, начавшему съемку золота. Смотритель приисков, увидав горного офицера, приветливо кивнул головой:
— Полюбуйтесь, ваше благородие, на золотинки наши…
Усатый, с багровым лицом становой, сероглазый плутоватый приемщик золота, смотритель машины, старший разреза и два бородатых казака возились у вашгерда. Смотритель и двое рабочих деревянными лопатами ловко снимали темноватую массу золотоносного песка вместе с приставшей к нему грязью и бросали на вашгерды. Тут и производилась последняя доводка — тщательная промывка чистой водой золотоносного песка с помощью особых щеток.
Аносов с любопытством смотрел на белые доски вашгерда. Прошло несколько минут, и на них в струе начал поблескивать чистый золотой песок — матовые бледно-желтые крупицы.
Их бережно собрали и в присутствии станового высыпали в железную банку, заперли ее на замок и наложили восковую печать. Золотоприемщик и казаки торжественно понесли банку в контору.
Смотритель прииска улыбнулся Аносову.
— Что, золотцем интересуетесь, ваше благородие?
— Загнало меня сюда другое, — просто и чистосердечно признался Павел Петрович. — Меня интересует корунд. Есть ли он у нас?
— Кто его знает, — уклончиво ответил смотритель и лукаво прищурился: — Впрочем, ваше благородие, попытайте счастье в старых отвалах. Может, что и отыщется…
У костров, вокруг больших черных котлов, сидели и обедали рабочие. После яркого теплого солнышка им не хотелось забираться в сырой и мрачный барак.
— Сейчас самая пора в отвал, — сказал Евлашка, принюхиваясь к запахам незатейливого варева. — Давай, Петрович, заглянем.
Они спустились в старый заросший отвал. Опытным зорким глазом дед оглядел породу и весело сказал:
— В самый раз угодили, она сейчас нам всё расскажет. Ты думаешь, Петрович, земля мертвая? Нет, сынок, она живая и свою речь ведет. Вот на тихой поре подкарауль минуточку, пойди к горе да сядь смирненько и послушай. Тут всё, Петрович, и откроется. Земля-то шепчется, зовет она горщика. Каждый камушек в копани, если ты умеешь его сердцем понимать, многое расскажет о себе. Вот, гляди! — Он порылся в куче белого полевого шпата и поднес один из кусков к глазам. Небольшие кристаллы синевато-черного цвета поблескивали в породе. — Он себя показывает! весело объявил Евлашка.
— Корунд! — весь засиял Аносов. — Молодец, ох, милый мой, ты и не знаешь, какой ты молодец! — потянулся он к деду.
— Куда мне до молодца! — улыбаясь, ответил Евлашка. — Ты бы у мурзинских горщиков побывал, — вот те с камнем умеют разговаривать. Бери и любуйся! — передал он горному офицеру осколок.