Аносов осторожно извлек из него кристаллы. Они маняще мерцали синеватым огоньком.
— Краса! Душу минерал показывает! — залюбовался кристаллами Евлашка. В его простых словах прозвучала большая и искренняя любовь. — Скажу тебе, Петрович, про младость свою. Мальчонкой был, нашел я в придорожной пыли маленький теплый камушек, так и светится он, как синяя лампочка. Не знал я в ту пору, что за камень нашел. Отнес его к старому гранильщику и спрашиваю: «Что за камушек, что за искорка?». Гранильщик надел очки, глянул сквозь них на мою находку и сказывает: «Удача тебе, аметист это, дорогой самоцвет!». И поверишь, Петрович, так он мне в душу пал, что с той поры и потянуло в горы, и, как волшебство какое, то здесь, то там и находишь красоту земную…
Переговариваясь, они рылись в отвале и находили всё новые кристаллы корунда. Аносов подолгу держал их в руках, любовался. Понемногу набралась ладанка кристаллов. Солнце скрывалось уже за вершинами бора, по земле побежали прохладные тени.
— Скоро и ночь, — сказал дед и добавил: — На сегодня хватит, Петрович…
Они выбрались из отвала. Шум на прииске стихал. Ярко пылали костры у бараков. Стряпухи торопились с ужином. У огней уже толкались забойщики, возчики, свальщики, разборщики, промывальщики, — усталый, оборванный народ. В бараках — густая тьма. Солнце скрылось, погасла заря, и звёзды засверкали в темно-синем небе.
— Ну что за жизнь тут! Вольная каторга! — с презрением бросил Евлашка. — С утра до ночи маются и живут, как варнаки…
Смотритель устроил их в свою горенку. Румяная стряпуха накормила их горячим варевом. Аносов и дед дружно поели и забрались на нары. В окно пробился лунный свет, и всё приняло таинственный вид. Евлашка заворочался, заговорил:
— Сказать, Петрович, по совести, горщику только и счастья, что полюбоваться на самоцвет-камень, а корысти никакой. То случай выпадет продать самое драгоценное за грош, то купец надует, если не понимаешь толку в камне. Скажу бывалое: у нас на селе один мужик пахал огород и выпахал изумруд. И какой самоцвет! Редкой красоты камень и необычайной величины. Пахарь в земле понимает многое, а в камне несообразителен. Отнес он самоцвет купцу и говорит: «Купи!». Тот сразу сообразил, с кем имеет дело, и отвечает скучно: «Что ж, купить можно, только камень не чистый. Но так и быть, на твою бедность жертвую полсотни рублей!». Мужик рад, отдал изумруд и ног под собой от счастья не чует. А купец отнес самоцвет знающему гранильщику и похвалился: «Ну-ка, полюбуйся на жар-самоцвет, огонек зеленый». Гранильщик глянул, и тепло побежало по жилам. Видит дивный, чистой воды камень. Торговались-торговались, купил у продавца изумруд за тысячу. Отгранил его катеринбурхской гранью, весь зеленый огонек собрал в золотистые лучи и вывел наружу. Заиграл-заманил, камушек-самоцвет. Отнес на фабрику, и там ему давали пять тысяч рублей. «Нет, шалишь, не обманешь! — рассудил гранильщик. — Такому камню высокая цена!» Поехал он в Санкт-Петербург и продал тот камушек женке банкира Берхен за двенадцать тысяч рублей. Вот как обернулось дельце! А только на том не кончилось. Берхен, хоть и дорожила камнем, а поехала во Францию и там продала изумруд за пятьдесят тысяч! Смекай, Петрович, кто выиграл!