— Прекрасен сей благородный металл! — потрясая клинком, восторженно восклицал профессор. — Вглядитесь в него; какая простота и благородство линий, но превыше всего — крепость булата! Увы, мастерство изготовления сих булатов давно утеряно. И кто вновь найдет его?
Однажды Архипов принес клинок из литой стали.
— Это не булат, но сталь превосходная! — сказал он.
Аносов остался после лекции и попросил разрешения рассмотреть принесенный клинок. Профессор одобрил любознательность воспитанника:
— На это мастерство следует поглядеть и подумать над ним. Тем более оно дорого, что способ закалки сей стали открыт русским человеком, крепостным Бадаевым!
— Бадаев, Семен Иванович, да это наш уралец, с Воткинского завода! радостно воскликнул Аносов.
— Так ты его знаешь? — просиял Архипов. — Талантливый человек, очень талантливый. Из его стали можно делать любой особо важный инструмент. Он выручил нашу страну. После того как император Александр Павлович заключил с Наполеоном Тильзитский мир в 1807 году, у нас прервались связи со всеми странами, где мы могли приобретать инструменты или инструментальную сталь. Это не шутка!
— А здесь, в Санкт-Петербурге, повторили бадаевский опыт? любопытствуя, спросил Павел.
— Увы, никто не знает этого здесь! — пожал плечами Архипов. Известно только, что сталь Бадаева вначале уступала английской, а ноне превзошла ее! Горный департамент столь заинтересовался сим талантом, что решил выкупить Бадаева у владельца Рагозина, но тот запросил за него три тысячи рублей ассигнациями.
«Человека покупают и продают, как собаку!» — хмуро подумал Аносов, и на душе стало вдруг горько. С горячностью молодости он воскликнул:
— Какая несправедливость! Такого человека непременно надо выкупить! Ему простор нужен!
— Вполне согласен с вами! Но… но давайте сейчас о другом. — Архипов придвинулся к ученику и заговорил со страстью: — Железо — многотрудный металл. Его очень много нужно человеку, и люди издревле совершенствовали добычу его. Гомер воспел его. Послушайте! — Профессор поднялся и нараспев продекламировал строки из «Одиссеи»:
Расторопный ковач, изготовив топор иль секиру,
В воду металл, — на огне раскаливши его, чтоб двойную
Крепость имел, — погружает, и звонко шипит он в холодной
Влаге…
Помолчав, профессор положил руку на плечо ученика и доброжелательно сказал:
— Это превосходно, что вас интересует металлургия. Помните, молодой человек: русский богатырь с мечом в руке преградил дорогу врагу и сберег нам отчизну! Вы почаще заглядывайте в музей, вникайте в то, какие великие искусники жили на Руси. Перенимайте хорошее, мой друг.