— Стоящий мастер. Теперь клинок будет синеть, словно небушко в холодный зимний день! — похвалил старик. — Ну, а теперь идем, полюбуемся на Иванку Бушуева…
Под окном сидел круглолицый молодец с кудрявой головой и старательно, мелко выстукивал зубилом по синему полю клинка.
— Вот тебе и насечка! — показал глазами старик.
Заслышав шорох за своей спиной, молодой гравер поднял серые глаза. При виде смотрителя украшенного цеха он встал.
— Продолжай свое дело, а я погляжу! — мягко сказал Павел Петрович.
Гравер уселся на табурет и вновь склонился над клинком. Большая крепкая рука опять замелькала, неуловимо перескакивало зубило, а насечка была так мелка, что почти невозможно было разглядеть микроскопические зубчики. Поверхность стали походила на серый бархат.
— Что же это будет? — спросил Аносов.
— А вот как приклепаю золотую проволочку к насечке на клинке, так всё разом и покажет себя! — степенно пояснил Бушуев, отложил клинок и зубило в сторону и потянулся к сабле, которая лежала на столе. — Вот образец, работа самого господина Шаафа, а мне надлежит сделать копир…
Горный офицер внимательно вгляделся в гравюру на клинке. По синему полю золотыми линиями изображены античные воинские доспехи, оружие, пальметты, венки. Над композицией из доспехов и оружия под императорской короной вензель «А I». В нижней части клинка гирлянды из дубовых и лавровых листьев. Насечка сделана аккуратно, всё на месте, но печать бездушия, как потухший пепел, лежала на клинке.
Старик гравер прочел на лице Аносова разочарование. Не хотелось Павлу Петровичу обидеть Иванку, но всё же он сказал горькую правду:
— Не играет гравюра…
Бушуев тяжело вздохнул.
— Справедливо заметили, не играет. Нет жизни! — согласился он. Перейдя на шёпот, признался: — Шааф — большой мастер, но, не в обиду будь сказано, сух и скучен. От такой работенки у меня душа, как осенний лист под заморозками, ссыхается. Хочется радость вдохнуть в рисунок, но не смей! А коли любо увидеть настоящее, не побрезгуйте, заходите к нам. Дедушка — старинный гравер, вот и покажет светлое мастерство. От него и я сбрел свое стремление…
Бушуев говорил степенно, не заискивая перед начальником. Павлу Петровичу это понравилось.
— Приду, обязательно приду, — пообещал он. — А теперь — я к самому Шаафу.
Отец, Вильгельм Шааф, и старший сын его Людвиг разместились в большой светлице. Они из всего делали тайну и никому не показывали своего мастерства. Это были высокие, упитанные люди, молчаливые и суровые. Отец и трое сыновей приехали в Златоуст из немецкого городка Эльберфельда, где они пользовались славой лучших граверов — украшателей оружия. Пятидесятишестилетний старик и его старший сын Людвиг в самом деле были хорошими мастерами по вытравке и позолоте клинков, а младшие сыновья Иоганн и Фридрих работали по лакировке кожаных ножен. Все они недолюбливали Аносова за его желание знать всё в цехах. Никто не смел проникнуть в их мастерскую, но на этот раз старший Шааф с распростертыми объятиями встретил Павла Петровича: