— Что стряслось? — удивленно спросил Хводр, сбрасывая наземь большой тряпичный мешок. — Вас не впустили в обитель?
— В замке неладно, — спокойно проговорил Гродверд. Он убрал в сумку промасленную тряпицу, встал и отряхнул руки. — Нет ни дозорных, ни караула у моста. Решетка, кстати, поднята. В бойницах восточного крыла мелькали тени.
Я удивленно посмотрел на спутника. Почему он не сказал об этом мне? Не хотел пугать? Или не доверяет?
— Нужно подать сигнал.
Охотники стояли молча, многозначительно поглядывая друг на друга. Некоторые побросали мешки с дичью и шкурами, потянулись к лукам и колчанам. Хводр, как старший в группе, коротко распорядился, чтобы никто не покидал полосу света, когда стемнеет. Несколько парней помоложе спешно обматывали жерди просмоленными тряпками.
— Хоть бы Скалзис до сумерек вернулся! — задумчиво проговорил Хводр. — Я вот что думаю… а не разумнее двинуть в замок сейчас, покуда совсем не стемнело?
— Мысль хорошая, — Рубака пожал плечами. — Большой отряд нам ни к чему, но человек пять-шесть пригодятся. А потом, когда ваши подоспеют, двинем к лагерю.
Где-то на окраине леса хрустнули ветки. Тихо зашуршала палая листва, вновь усилившийся ветер вывел долгую, вгоняющую в ужас руладу. В прорехах между стволами мелькали огни, слышались хриплые мужские голоса. Вскоре на просеку вышел первый охотник; следом за ним показались и другие. Впереди всех шел Склазис. В меховом тулупе и кожухе, он походил на тощего медведя. И глядел он не на нас, отнюдь. На Трогдум, что тонул в бурлящих тенях наступающей ночи.
— Почему еще не горят сигнальные огни? — просипел старик, едва оказался возле костра. — Дозорных выставили?
— Нет, — холодно ответил Гродверд, — не выставили. И не выставим. В такой темноте все равно ничего не видно, а в стороне от костра — опасно. В замке кто-то есть. Нужно решить, как незаметно проникнуть внутрь и зажечь костер.
— А что потом? — уже немного спокойнее спросил Склазис.
— Если все пройдет гладко — вернемся к костру, — Рубака сбросил тяжелый плащ, оставшись в стеганке. — Наверх возьму пятерых. Четверо останутся на мосту; остальные будут ждать здесь. Моркос, внутрь тебе соваться рановато, а вот на мосту можешь пригодиться. Склазис, ты как?
— Пойду, чего бы не пойти-то? — улыбнулся старик.
— И я с вами! — Подбоченился Хводр. — Мой топорик всяко лишним не станет.
— Нет, — покачал головой Гродверд, — останешься здесь. Старшим. Натаскайте валежника, нарубите побольше дров, обустройте лагерь. Солнце садится, нужно использовать остатки света.
Поражало, как быстро он перехватил бразды правления. Всю дорогу молчал в тряпочку, а тут — раз! Все слушают, рты раскрыв. Даже опытный и много повидавший Склазис только кивает.