Оставалось всего несколько машин, когда наблюдатели у стен подняли тревогу.
– Пыль на севере!
– Пыль на юге!
– Этого только не хватало! Они что, все сразу решили нас захватить, – воскликнул Игорь.
– Мы последние, – отозвался стоявший рядом шахтер. – Ядерное оружие – страшная вещь. Чудо, что до нас раньше не добрались…
– Это точно. В нашу глухомань надо было еще добраться. А курьер соврал про завтра… Черт с ним. Вызывайте карьер, пусть поторопятся!
Подъемник уже шел наверх. На горизонте показались приближающиеся колонны мятежников и землян.
– Всё, всем машинам уходить, оставить одну для взрывников и курьерский багги для меня! – скомандовал Игорь.
– Надень-ка бронежилет, вдруг чего, – подбежал к Игорю начальник одной из смен, – и вот тебе автомат, пистолетом в пустыне не навоюешь… В багги ждет водитель, снайпер и пулеметчик, прикроют, если что. И еще, командир…
Сменный замялся.
– Спасибо тебе за всё. За людей наших… Ты хоть и землянин, а все ж таки человек.
Игорь пожал крепкую мозолистую руку.
– Всё, все в путь, поднялись все, никто внизу не остался, быстро по машинам и дёру отсюда!
Последние машины успели отъехать не больше километра, когда позади началась стрельба. Две колонны наконец-то увидели друг друга и с ходу бросились во встречный бой. Земляне начали развертывание в цепь, выпуская вперед невысокие десантные танки, хищно рыскавшие стволами и ведущими огонь по наступающим машинам повстанцев. Позади танков разворачивалась цепь поддержки и бронетранспортеры пехоты. Вся эта масса гнала прямо к поселку, поднимая за собой полосы взлетавшей из-под колес пыли. Мятежники разделились на три колонны, одна рванула в поселок, а остальные кинулись на прорыв цепи земных войск. Игорь отметил для себя, что в такой тактике есть резон. Более маневренные и скоростные машины бунтовщиков, при меньшей бронированности, тем не менее могли прорвать ряды землян и навязать скоростной бой в образовавшейся свалке. Несколько машин уже горело с обеих сторон, а пехота выпрыгивала из транспортеров, занимая оборону и отстреливая попавших на прицел противников. И в это время земля под ногами дрогнула…
Осколки купола над карьером выметнуло вверх взрывной волной. Дым, песок и пыль вылетели из «стакана», как из пушки, стремительно поднимаясь и закрывая небосклон чудовищным грибообразным облаком. Почва содрогнулась еще и еще раз, отвалы породы вокруг карьера покрылись трещинами, и вся область вокруг на несколько сотен метров обвалилась внутрь, утянув за собой и поселок, и слишком близко подобравшиеся к провалу боевые машины.