А если не успеют? Об этом Варя думать не хотела. Она опасалась, что плохие мысли навлекут на них беду.
Скат, волочащийся за кормой, не тормозил лодку, но делал ее неповоротливой. Увидев две мужские фигуры на берегу, Варя принялась выгребать таким образом, чтобы максимально приблизиться к ним, поскольку понятия не имела, насколько хорошо плавает Мошков.
Поднявшийся ветер заставил ее поежиться. Зажав подол коленями, Варя коротко и не слишком умело работала веслом. Мошков выглядел так, словно с трудом сохранял вертикальное положение. Он взглянул на Варю и опустил голову. Даже издали было видно, какое у него распухшее лицо.
Лозовой держал пленника на мушке и напоминал рыболова, прихватившего с собой пистолет вместо спиннинга. На его голове была ковбойская шляпа с загнутыми полями.
– Ближе! – прокричал он, приставив ко рту ладонь.
– Боюсь сесть на мель! – крикнула Варя в ответ.
– Где ты взяла этот балахон? Леший подарил?
– Водяной. Отпускай Володю.
Лозовой толкнул Мошкова стволом в спину.
– Пошел! – скомандовал он и снова обратился к Варе: – Теперь твоя очередь. Учти, если что-то пойдет не так, я его просто пристрелю.
– Не пугай пуганых! – отозвалась Варя. – Принимай груз!
Перерезав бечеву, она оттолкнула скат веслом, но тот никак не хотел отплывать, норовя прибиться к борту. Варя расставила ноги пошире и снова толкнула его веслом. На этот раз получилось удачнее. Покрышка с мешком начала медленно дрейфовать. Видя, что она причалит дальше, чем предполагалось, Лозовой выругался и побежал вдоль берега. До него было метров пятьдесят.
– Надеюсь, все камни в целости? – спросил он на бегу.
– Все на месте, – заверила его Варя. – Глаза бы мои не видели твоих алмазов!
Ее взгляд был прикован к Мошкову, успевшему преодолеть половину дистанции. Варя попыталась загребать задом наперед, чтобы не слишком сильно отдаляться от него. Еще раз… Еще… Платье раздувалось на ней, как парус.
Выстрелы застали ее врасплох. Она знала, что Лозовой способен на любую подлость, но рассчитывала, что на этот раз, довольный победой, он поведет себя по-джентльменски. Какое заблуждение! Лозовой не только стрелял сам, но и вызвал на берег двух своих головорезов, которые тоже открыли огонь.
– Сядь, Варя! – прохрипел Мошков, напрягая все силы, чтобы доплыть до лодки.
Варя подчинилась, фактически упав на дно. Она услышала, как в борт плоскодонки вколачивают гвозди: бах, бах, бах!
Мошков был уже совсем рядом. Схватившись за борт, он наклонил лодку на себя.
– Осторожнее! – воскликнула Варя.
Под хлопки непрекращающихся выстрелов Мошков налег на борт сильнее, и Варины пальцы, вцепившиеся в борт, соскользнули. Она увидела приближающуюся поверхность зеленой воды и рухнула в нее, нелепо растопырив ноги. Хотела вынырнуть, но рука Мошкова удержала ее за макушку. «Конец, – поняла она, захлебываясь. – Он сам тонет и меня за собой тащит. Поквитаться решил. Поделом мне!»