Еще один прокол? Кто-то успел добраться до Вари раньше его? Одна эта мысль доводила Беспалова до белого каления. Самолюбие – вот что двигало им по жизни. Оно было как незаживающая рана, вечно не дающая покоя. Скорее всего, причиной того был его маловатый рост.
С детства подвергаясь насмешкам ровесников, Беспалов занимался боксом, карате, качался на самодельном турнике, но всегда оставался в тени более рослых товарищей. Это они ходили героями, хвастаясь победами в уличных драках. Это с ними целовались и зажимались девчонки.
Беспалов до десятого класса был кем-то вроде невидимки. Его замечали только в тех случаях, когда нужно было отвесить ему подзатыльник или отправить коленом под зад за сигаретами. Когда за последние летние каникулы он вдруг вытянулся чуть ли не на полголовы, это привело его в величайший восторг. Последние недели августа он провел в нетерпении, ожидая, как вернется из Крыма домой и все поразятся происшедшим с ним переменам. Пацаны наконец перестанут относиться к Сереже Беспалову как к маленькому, а девчонки позволят ему потрогать все, что так давно и отчаянно хотелось.
Мечты разбились вдребезги, как пустая бутылка об стену. Никто во дворе не обратил внимания на то, что Беспалов прибавил в росте десятка полтора сантиметров. На школьной перекличке его привычно поставили в конец шеренги. Он снова был самым маленьким! Снова был всеми презираемым!
Сразу после переклички Беспалов затеял ссору со здоровяком Кашиным из 10-Б и в присутствии многочисленных зрителей отправил его в нокаут. На следующий день он победил еще в одной драке, потом еще и еще. Школа притихла, наблюдая за стремительным взлетом нового лидера.
Мстя за прошлые годы, Сережа Беспалов не жалел никого. Иногда, чтобы удовлетворить злорадное чувство, он приближал к себе кого-то из ребят, а потом внезапно придирался к какой-нибудь мелочи и опускал на самое дно школьной иерархии. Девчонок он изводил с особой жестокостью и изобретательностью. Тем, кого он просто доводил до слез, еще повезло. Но были и другие – фактически изнасилованные, избитые, запуганные, униженные.
Повзрослев, Сергей Беспалов вроде как избавился от былого исступленного желания доказать свое превосходство. Он уже не казался ни себе, ни другим малорослым. Научился выбирать правильную обувь и зачесывать волосы наверх, что прибавляло несколько дополнительных сантиметров. По-прежнему следил за физической формой, чтобы на руках бугрились мышцы, а грудь выпукло натягивала ткань рубашек. Он был из породы победителей. И теперь, подкрадываясь к фургону, собирался в очередной раз доказать это.