– Она не станет… не будет, – отозвалась мисс Кент с истерическим смешком.
– Я бы объяснила, если б могла, – ответила Анна уверенным голосом, – но обвинения нелепы. Зачем мне угрожать Дейзи?
– Потому что вы любите Джайлса! – не выдержала испуганная девушка.
– Я не люблю мистера Вэйра. Я уже говорила вам об этом.
– И вы сказали кое-что еще. Вы сказали, что убьете меня.
– Мисс Денхэм, – закричал шокированный Морли, – что это значит?!
– Глупая фраза, брошенная в неподходящий момент, – ответила Анна, осознавая, что ее положение становится опасным.
– Я тоже так думаю, – сказала Элизабет, защищая ее. – Так случилось, мисс Денхэм, что я услышала ваш разговор с Дейзи и рассказала об этом моему мужу на следующее утро. Мы решили ничего не говорить об этом, потому что, как вы сейчас и сказали, это была лишь глупая фраза. Но это письмо… – Женщина замялась, но затем быстро продолжила: – Вы должны объяснить это письмо.
Анна на мгновение задумалась.
– У меня нет объяснений. Какой-то недоброжелатель написал его. Вы знаете всё обо мне, миссис Морли. Вы же читали мое рекомендательное письмо, когда запрашивали информацию в Институте гувернанток, где наняли меня. Мне нечего скрывать, и, конечно, у меня и в мыслях не было навредить Дейзи. Она пришла в мою комнату и начала говорить глупости, которые вывели меня из себя. Я произнесла дурацкую фразу, признаю, – но, конечно, зная меня так, как знаете вы, можно понять, что я ничего не подразумевала под словами, которые произнесла в спешке и не подумав.
– Почему вы произнесли такие слова? – спросил Оливер.
– Потому что я потеряла самообладание. У меня в жилах течет африканская кровь, и временами я говорю больше, чем необходимо.
– И ваша дикость убьет меня! – закричала Дейзи с выражением ужаса на лице. – Я проклята! Проклята!
– Не будь глупой, дитя, – резко сказал ей ее опекун.
– Она немного не в себе, – объяснила миссис Морли, успокаивая рыдающую девушку.
– Мистер Морли, – сказала Анна, вставая, – я не знаю, кто написал это письмо или зачем оно написано. Мистер Вэйр и я – друзья и ничего больше. Я не влюблена в него. Он обращал на меня не больше внимания, чем вы.
– Да, это правда, – ответил Оливер – и, поскольку Джайлс обручен, я не думаю, что он станет оказывать знаки внимания другой женщине.
– О! Джайлс не стал бы! – злобно закричала Дейзи. – Но она соблазнила его.
– Это неправда, – возразила гувернантка.
– Вы можете отрицать это сколько хотите. Но это правда, вы знаете, что это правда.
– Дейзи! Дейзи! – произнес Морли повелительно.
Мисс Кент повернулась к нему с яростным выражением лица.