Он стал осторожно спускаться с дерева и вдруг замер, увидев нищего, который стоял на дороге и смотрел на ворон и на Нуреддина.
— Сынок, — сказал нищий, — грех разорять птичьи гнезда.
— А я не разоряю, дедушка.
— Что же ты тут делаешь?
— Я спал тут ночью.
— Почему же не дома?
— Я заблудился вчера вечером, не знал, куда идти, и залез на дерево.
— Ну, слезай, я провожу тебя домой.
Нуреддин ужасно испугался, что старик отведет его к Амираслану.
— У меня нет дома. Я сирота — без отца, без матери.
Нищий заметил, как побледнел от страха Нуреддин, и сказал:
— Не бойся меня, сынок. Я сам нищий, без рода, без племени. Хожу по деревням, собираю милостыню. А сейчас иду в город.
Простодушное доброе лицо старика, его ласковый голос ободрили мальчика, и он слез с дерева.
— Теперь расскажи, сынок, кто ты и куда идешь?
— Дедушка, я умираю с голоду. Нет ли у тебя чего-нибудь? Дай поесть, а потом расскажу.
Нищий достал из котомки кусок черствого хлеба, луковицу и дал Нуреддину. Никакое пирожное, никакие конфеты не казались ребенку такими вкусными, как этот хлеб и луковица.
Утолив немного голод, Нуреддин рассказал старику все о себе.
— Дедушка, если ты приведешь меня домой, Бахар даст тебе все, чего ты захочешь, — закончил он. — Лишь бы нам не попасться на глаза Амираслану!
— Не бойся, дитя. Я доведу тебя до дому. Только потерпеть придется. Дом твой далеко, а у нас не на что купить билет, чтоб поехать поездом. Верстах в двухстах отсюда есть большой город. Там живет один мой родственник. Пойдем к нему, может, у него найдутся деньги.
Внимательно осмотрев одежду Нуреддина, старик сказал:
— Нет, так нельзя. Тебе надо переодеться.
Он вынул из-за пазухи старое тряпье, которое дали ему какие-то сердобольные люди как милостыню, нарядил в него мальчика и повязал ему голову рваным платком.
— Вот теперь можно идти спокойно.
Лохмотья так преобразили Нуреддина, что никто бы не узнал его.
Они шли уже около часу, как вдруг вдали, за спиной, послышался топот коня. Нуреддин оглянулся и задрожал всем телом.
Он рванулся было вперед, но нищий схватил его за руку:
— Куда ты бежишь?! Разве так можно? Ничего, ты не бойся. Он тебя не узнает.
Амираслан догнал их и спросил старика:
— Не видал ли ты мальчика лет десяти, вот такого же, как с тобой, в шапке со значком, в сером костюме?.. Второй день ищу его.
— Нет, господин, не видал. С утра бредем с внуком по этой дороге, а не встречали такого, как ты говоришь.
Амираслан постоял немного в раздумье, круто повернул коня, пришпорил его и скрылся из глаз. У Нуреддина немного отлегло от сердца.