– Та-ак, – сказала Валентина Валентиновна. – Курочка Ряба – это, я думаю, серьезно. Птица домашняя, но мы еще наплачемся с ней.
– Зачем же плакать? – не тотчас, а после некоторого раздумья возразил Рябов. – Уж лучше смеяться.
И вскоре смеялся весь город.
Курочка Ряба выкрала… невесту.
Вот именно. При всем честном народе, во Дворце бракосочетания. И не только выкрала, но и сорвала выкуп.
Кому пришла в голову гениальная эта мысль – осталось тайной. Однажды в субботу прямо из школы Курочка Ряба набрела на Дворец бракосочетания. Скорее всего, потому, что это был новый дворец, открывшийся неделю назад.
Курочка Ряба объяснила свое появление во дворце исчерпывающе просто:
– Хотели примериться к дворцовым условиям, чтобы не оплошать.
– В чем? – спросил Курочку Рябу директор школы.
– Ну как – в чем?! – изумился Рябов.
– Надо быть ко всему готовым, – сказал Курочка. – Жениться-то все равно придется.
– Жениться?! – воскликнул директор.
– Не теперь, конечно, – успокоил его Рябов.
А Курочка успокаивать не стал:
– Пять лет, как один день, мелькнет, – сказал он. – Это не я – это бабушка моя так говорит.
Кража невесты совершена была удивительно легко.
Курочка сочинил, а Рябов каллиграфически переписал на красивой бумаге следующий текст:
«О невеста, прекрасная и нежная, как Весна! Похищение – этот поэтический штрих свадебного обряда Востока – является важной частью нашего свадебного ритуала. Поэтому убедительная просьба не оказывать явного сопротивления нашим сотрудникам. Надеемся, что беспокойство жениха доставит Вам истинную радость.
Плотная, в серебряных завитках бумага эта была вложена в открытый конверт.
Под парадной лестницей дворца Курочка и Рябов кинули монетку. Выпала «решка» – письмо понес Курочка.
Невеста оказалась глазастой и очень веселой. Она приняла конверт, глянула в текст одним глазком – Курочка предусмотрительно приложил палец к губам – и выбралась из толпы родственников.
– Куда идти? – спросила невеста.
– За мной, – ответил Курочка.
Городок был южный, трава зимой росла куда более сочная, чем во время сухого лета, но подвенечное платье невесты было сотворено почти что из пены морской. Благородный Курочка снял куртку и отдал украденной. Они встали под лестницей.
– Как здо́рово! – сказала невеста мальчикам. – Украли! А долго мне стоять?
– Один момент, – ответил Рябов. – Теперь моя очередь.
Он вошел во дворец и, не давая себе возможности заробеть, направился к толпе без невесты.
– А принцесса-то ваша тю-тю! – сказал он дородной, удивительно красноликой тетеньке.
– Сперли?! – ахнула тетенька, и тяжелая длань ее легла на узкое плечо Рябова.