— Это наши страхи, — быстро сказал Аргус. — Они преследуют нас, и когда мы вынырнем, придётся встретиться с ними лицом к лицу.
— Выбор невелик, — прогнусавил Лури. — Или мы становимся призраками, или встаём и смотрим им в глаза.
— А они нас не тронут? — с надеждой спросил Инто.
— Не знаю. Но они точно станут ходить за нами, как привязанные, и попытаются свести с ума.
— Я встаю, — решительно сказал Инто. — Самое страшное в жизни я уже видел. Я встаю.
— Лури! Кажется, я забыл, как зовут моего дворецкого! Как я мог забыть?! Я же повторял его имя по тысячу раз в день!
— Его зовут Памфле, хозяин.
Аргус судорожно вздохнул, сжал руки в кулаки и поднялся вслед за Инто. Следом вскочил Лури. Фэйми встала последней, не открывая глаз. Она чувствовала чьё-то холодное дыхание за спиной.
— Лури, я надеюсь, ты знаешь, как выбраться отсюда?
— Не хочу разводить панику, господин, но отсюда никто не выбирался. Во всяком случае, записей об этом нет.
— Лури! Ты что не мог соврать?!
В этот момент Инто не выдержал и обернулся к своему страху. Это был огромный Страж. Точнее, силуэт, состоявший из чёрной клубящейся дымки. Когтистая лапа замахнулась и рассекла воздух рядом мальчиком, но тот не шелохнулся, застыв, как восковая статуя с расширенными от ужаса глазами.
— Я тебя не боюсь, — сказал он с дрожью в голосе. — Я скоро научусь управлять тобой! Поэтому прочь! Прочь! Уйди! Исчезни!
— Какой смелый, — поразился Аргус, боясь заглянуть себе за спину.
Почему-то тень Инто его совершенно не пугала, а вот собственная била морозом по коже.
— Никто не говорил, что со страхами нельзя ужиться, — заметил Лис. — Победить их тяжело. Но ужиться можно. Мы же каждый день носим их в себе, а порой и сами вьём им гнездо.
— Лури, за мной Крысиная королева?
— Это всего лишь плод вашего воображения, хозяин.
— Как плод воображения может душить по ночам?!
— Страхи частенько душат. Но это не мешает им быть плодами воображения.
Аргус резко обернулся и крикнул:
— Рассейся!
Стоявшая перед ним фигура не шелохнулась. Это была женщина с головой крысы. В её подоле копошились грызуны, а узловатые пальцы тянулись к горлу Аргуса.
Фэйми мелко дрожала и боролась с собой. Она же не трусиха, да и остальные рядом. Кто дышит ей в лицо? Кто? Девочка распахнула глаза и увидела множество теней, не раз преследовавших её в Витках. Она вскрикнула, прижав ладони ко рту.
— Лури, а кто это у тебя на хвосте? — спросил Аргус, пытаясь отвлечься от взбиравшихся по ногам крыс.
— Это ваш прапрапра… в общем, далёкий предок, — прогнусавил Лури. — У меня от него шерсть встаёт дыбом. Каких только пыток он не выдумал в своё время, чтобы улучшить меня, как сосуд. Однажды я едва не лопнул, переполнившись его энергией. А сила у него была не ваша. Не-е-ет. У вас она мягкая, как молоко, а у него была колючей и холодной, сродни ледяным иглам. Она вспарывала меня.