Ронг огляделся и замер, не веря глазам:: экран не искажал того, что показывал. Вокруг, до самого горизонта, расстилался такой же, как на изображении, мертвенно-однообразный серый мир.
СЕРОЕ...
Нет, казалось бы, ничего особенного в этом слове серый. Серым бывают на Земле небо, погода, настроение, наконец люди. Но то, во что окунулся Ронг, покинув капсулу, было каким-то особенно серым. В земном языке нет слова, которое могло бы точно определить этот мир. Ведь даже в сером дождливом небе-тысяча цветовых оттенков. Это-разнообразие тонов, обусловленное различной концентрацией влаги в облаках, тени, а когда гроза - ну, тогда росчерк молнии мгновенно нарушает тягостную безликость окружающего. И серый туманный зимний день на Земле совсем не похож на день дождливый, и люди тоже бывают серыми каждый по-разному: один замыкается в скорлупе своих беззвучных бледных мыслей, другой, наоборот, утомительно одинаков в непреходящей потребности высказать их.
Мир планеты, приютивший (впрочем, подходит ли это слово?) Ронга, был сер совсем по-иному.
Несмотря на всю натренированность чувств, под влиянием того, что произошло за короткий отрезок времени, после выхода из анабиоза, астронавт пережил сильное потрясение, но сейчас быстро приходил в себя.
Он cтановился тем стремительным в мышлении и в движениях, быстрым в реакции, ясным и вооруженным острой восприимчивостью, сильным, собранным и уверенным в себе разведчиком неведомого, каким формировали его Институт астронавтики-для полета и Старший--для того, чтобы жить.
Капсула совершила посадку на пустыре-вдали угадывались очертания большого, судя по высоте Окраинных зданий, города. Если б не пресловутая серость окружающего, можно было бы подумать, что это Земля.
Вдруг все изменилось.
Стояли, слегка шелестя широкими листьями, деревья-точная копия платанов. Ронг шагнул-и покорно примялась под рубчатой подошвой ботинка довольно густая трава. Огромная бабочка степенно пролетела справа и выше его головы, она двигалась по прямой, а не неожиданными зигзагами, как летают земные бабочки. Ровной рысцой выбежала из-за пышного куста собака, мимоходом равнодушно взглянула на юношу, исчезла за ближней рощей... Небо стояло над головой, оно было совершенно безоблачно, и круглое аккуратное солнце мягко освещало планету. Можно было (Ронг попробовал это сделать) сколько угодно, не мигая, смотреть на него-солнце не слепило глаз. Небо было идеально чистым, но вот из-за горизонта выплыло небольшое опрятное облачко, быстро приблизилось, потемнело, пролилось прямо над Ронгом коротким дождем и исчезло. И все-деревья, трава, кусты, небо, даже солнце-опять стало серым..