– В молодости мы с Чарлзом часто бывали в стесненных обстоятельствах, – ответила та.
– Трудно представить, – сказала Стелла и, повернувшись с кастрюлей, увидела, как Бренда глянула на Макса, услышала ее легкий вздох. Ужин проходил не так, как надеялся Макс.
Положение не исправилось. Споров как таковых не было, скорее возникали мелкие нарушения плавного разговора, который Макс вел с большим старанием. Виновата, разумеется, была Стелла. Она была расторможенной и под конец даже огорчилась, что не вывела Бренду из себя. Но та благоразумно не поддавалась на уловки невестки.
– Доброй ночи, дорогая, – сказала Бренда, когда Макс собрался везти ее обратно в отель. – Надеюсь, ты скоро поправишься.
С этими словами она села в машину.
Час спустя Макс вернулся разгневанный и нашел Стеллу еще более расторможенной. Он быстро прошел к кухонному окну и стоял там, глядя в темноту и злясь. Стелла по-прежнему сидела за столом, заставленным грязной посудой, курила и пила вино.
– Ты не только эгоистка, – объявил наконец Макс негромким, хриплым от гнева голосом, – ты еще и дура.
Стелла поставила локти на стол, поднесла стакан ко рту и молча посмотрела поверх него на Макса.
– Ты хоть понимаешь, что наделала?
– Что я наделала, Макс?
Она ожидала услышать, что уничтожила всякую надежду на получение денег от Бренды когда бы то ни было. Но Макс удивил ее.
– Ты не оставила себе ни малейшего шанса, – сказал он неожиданно спокойно.
Стелла не уловила мелодраматического духа этой минуты.
– Ни малейшего шанса, – повторила она. – То есть?
Макс горько усмехнулся, потом фыркнул.
– Макс, что это значит?
– Это значит, что ты самостоятельна.
– Я всегда была самостоятельной.
– Не была. Никогда. Я пошел спать.
– О чем ты говоришь, черт возьми?
Стелла уже поднялась на ноги. Ей не понравилась эта категоричная завершенность. Она стояла возле стола и ухватила за рукав Макса, когда он хотел пройти мимо нее к лестнице. Он глянул на нее с холодной как никогда яростью.
– Пусти.
Стелла вцепилась в рукав еще крепче, зажав в кулаке складку ткани, и усмехнулась.
– Пусти!
Макс вырвался, при этом слегка пошатнулся и ухватился за перила лестницы.
– Ты расторможена! – крикнул он и стал подниматься.
– Что за чушь, Макс? – взорвалась она. – О какой самостоятельности ты говоришь? Я всегда была самостоятельна, живя с тобой!
Он спустился на несколько ступенек.
– Да замолчи же! Детали обсудим утром, а сейчас не буди Чарли.
– Какие детали?
Они свирепо смотрели друг на друга. Макс стоял на середине лестницы, вполоборота к подножию, где стояла Стелла. Она первая увидела Чарли в пижаме на лестничной площадке. Мальчик протирал глаза и хмурился.