«Эта шутка — идея Тоби?», спросил Кип у Пирса. Пилот повернулся и заметил, как рядом с ним тихо ржет от смеха Мартин.
«Не думаю…», ответил Пирс, пристально глядя на своего хихикающего второго пилота.
Несмотря на слабые попытки развеселить команду, внутри кабины ощущалась сильная напряженность. Кип тоже ее ощущал. Но он также чувствовал подъем адреналина, как и остальные его товарищи по команде. После первого их боя и недели бездействия команда «G-Force» была более чем готова сражаться. Они были заряжены энергией, им не терпелось.
Но Кип заметил, что Тиа и Лори были почему-то странным образом молчаливыми, что было необычно. Особенно для Лори. Он уже собирался сказать об этом вслух, как вдруг музыка пропала, и в его шлеме ожили и затрещали наушники.
«Впереди по курсу цель», объявила Лори.
* * *
Воскресенье, 11 июля 1999 года, 13:55, Космический центр имени Линдона Джонсона, Хьюстон, штат Техас.
На Станции наблюдения космического пространства НАСА д-р Карл Стриклер и д-р Рамон Рейес смотрели на улучшенные компьютером изображения астероидов Рейеса-Мишры, появлявшиеся на огромном мониторе в передней части зала.
Электронные часы над экраном отсчитывали минуты, оставшиеся до того момента, когда первая волна ядерных ракет достигнет своих целей. Через две минуты облако столкнется с первой линией обороны Земли.
Они оба обменялись многозначительными взглядами, когда опустилась мертвая тишина среди специалистов и ученых, собравшихся здесь, чтобы стать свидетелями спасения человечества — или же самого опасного и гибельного его провала.
Позади в зале стояла группа журналистов, отобранных из числа пула всех телеканалов, наблюдая за мониторами. Рядом с каждым журналистом стоял оператор, приготовившийся тут же запечатлеть эту драматическую картину. Кадры этого самого знаменательного события транслировались в прямом эфире по всему миру.
За этим телевизионным событием следило самое большое число зрителей за всю историю планеты.
Карл повернулся и взглянул на электронные часы. Одна минута сорок три секунды, и обратный отсчет стал ближаться к концу…
* * *
Над сосновыми лесами штата Колорадо черной тенью навис Годзилла. Животное двигалось удивительно изящно, подумалось Кипу, а не тяжелыми и неуклюжими шагами созданного компьютером виртуального монстра, с которым они сражались в течение уже нескольких месяцев подряд.
Это различие послужило Кипу напоминанием того, что теперь все было по-настоящему. И это открытие стало отрезвляющим.
Пока Кип ждал, когда Пирс окончательно подойдет к зверю, и когда пилот передаст ему управление Раптором, он стал внимательно рассматривать монстра, находившегося внизу.