«Вовремя, но как всегда, всё в последнюю минуту», думал, вздыхая, космонавт С.А.Романенко. Хотя «железный занавес» исчез уже лет десять назад, он все еще не мог привыкнуть к «новому» порядку. Ведь Романенко учился на пилота истребителя МиГ-29, и ему внушалось, что Америка — враг.
«А сейчас американцы — победители, в холодной войне, так никем официально и не объявленной», с горечью думал Романенко. «И они победили без единого выстрела».
Но когда командир астронавтов Шаттла пожал руку командиру российского «Мира», Романенко показалось, что он заметил какое-то изменение в некогда непобедимых американцах. Что-то изменилось у них в глазах… какое-то иное выражение… нечто новое, что-то такое, что Романенко было знакомо, и что он понял очень даже хорошо.
«Поражение», подумал он. «Вижу поражение у них в глазах. Их укротил Годзилла». И впервые за долгие месяцы Романенко улыбнулся. «Хотелось бы, чтобы здесь была гравитация, просто чтобы взглянуть на то, способны ли еще эти американские ковбои выёбываться».
Романенко вспомнил выпуск международных новостей, которые он смотрел сегодня, чуть ранее. Он вспомнил, что всего неделю назад из озера Онтарио появился Годзилла, в местечке под названием Рочестер, в штате Нью-Йорк. На этот раз власти были застигнуты врасплох.
Разрушения, им причиненные, были почти такими же масштабными, как тогда, когда Годзилла впервые ударил по Токио. В штате Нью-Йорк погибли тысячи американцев, и еще тысячи остались без крова и без средств к существованию.
Даже Романенко, который видел разрушенные Афганистан и Чечню, был потрясен увиденными кадрами. Что еще хуже, Годзилла, наконец, столкнулся с атомной электростанцией неподалеку от Сиракуз. Хотя животное и поглотило большую часть излучения, оставшийся экологический ущерб был огромен.
Комментировавший эту новость на INN заявил, что экологический ущерб был значительнее, чем в населенном пункте под названием Лав-Канал[17], но Романенко не понял, что он имел в виду. Однако ему был хорошо известен Чернобыль.
Но когда несколько других космонавтов начали передавать через модули свежие продукты и оборудование, Романенко позабыл про Годзиллу и новых посетителей его станции, присоединившись к своим товарищам, и стал им помогать.
* * *
Доктор Мишра находился на другом конце космической станции, в тесном, до отказа набитом приборами модуле «Квант». Доктор заканчивал последние свои эксперименты и делал последние замечания.
Ему очень не нравилось покидать «Мир», не закончив работу. Однако загадочное существо, появившееся в рою Рейеса-Мишры, продолжало дрейфовать в космическом пространстве на расстоянии 780 тысяч км от Земли, и уже несколько недель оно не двигалось. Возможно, оно так и останется там навсегда…