Затем Кип заметил Пирса Дилларда. Пилот постарше сидел, уставившись на него через всю комнату. «Он уже целую неделю так на меня смотрит», решил Кип. «С тех пор как я стал побеждать тренажеры».
Нахмуренные брови Дилларда и его суровый взгляд создавали у Кипа впечатление, словно над подстриженной в ёжик головой этого парня собирались грозовые тучи.
«Класс», подумал Кип. «Сначала Диллард не любил меня, потому что у меня не получалось… теперь я ему не нравлюсь, потому что у меня все получается слишком хорошо».
Однако Кип внезапно сам нахмурился, вспомнив о собственном затруднительном положении.
«А так ли у меня все хорошо на самом деле?», спрашивал он себя. «Теперь я достаточно неплохо научился стрелять в Годзиллу — по крайней мере, на тренажерах.
И все же я что-то сомневаюсь в том, что это правильно. Обстреливать Годзиллу — что-то все-таки в этом не то…»
Вдруг на плечо Кипа опустилась чья-то тяжелая рука, и он чуть не выпрыгнул из своего кресла. Он обернулся и увидел улыбающегося ему Тоби Нельсона.
«Привет, Тоби, разве ты не должен сейчас сидеть вместе с другим командиром воздушного судна?», спросил Кипа, указывая на Пирса.
«А разве не ты должен сейчас сидеть с ним?», ответил обаятельный подросток-афро-американец.
«А мне здесь нравится», заявил Кип.
«Ну так и быть», сказал Тоби. Он сел рядом с Кипом.
«Значит, ты одолел тренажер уже в седьмой раз», заметил Тоби. Кип кивнул, а Тоби улыбнулся. «Не хило».
«Да, хотя мало чем это помогло улучшить климат в команде», заметил Кип. «Диллард еще не обмолвился со мной и парой слов после того, как мы вылезли из этой псевдокабины».
Тоби улыбнулся. «А много ли ты слов сказал ему?»
Кип не ответил. Несколько минут они сидели молча, смотря на мониторы, пока А-10 выруливали на взлетную полосу.
«Ты должен кое-что понять относительно Пирса Дилларда», наконец, сказал Тоби. «Он очень серьезно относится к делу. Может быть, слишком серьезно. Ему не нравится, когда что-то идет не так, поэтому он пытается контролировать всё… и всех. И не только тебя».
Кип кивнул: «Я слышал о том, как он прессовал Лори, когда она только присоединилась к Проекту».
«Он не прессовал Лори», ответил Тоби. «Он просто пытался сделать так, чтобы у нее лучше все получалось. Лори вначале делала кучу ошибок, как и ты. Но у нее был большой потенциал. И Пирс взялся за то, чтобы подтянуть Лори».
«Ну, я теперь больше не лажаюсь», заявил Кип. «Но Пирс по-прежнему меня терроризирует».
«Это потому, что у тебя такие большие способности», искренне ответил Тоби. «Ты становишься просто волшебником за штурвалом Раптора-Один, Кип. Я видел, как Пирс месяцами, с утра до ночи, упорно бился над тем, чтобы хоть чуточку соответствовать тому, чего ты добился за последние несколько недель. Но у него это не получается, Кип. А у тебя да».