Я наблюдал за этим, держа в руках крест, а на груди иконку. Помогут ли мне символы божественной власти остановить лавину зла – вопрошал я себя. До сих пор в подобных обстоятельствах мне это не удавалось. Янко, стоя на пороге, разводил руками от отчаянья. Стоял он на пороге дома, перед которым столько раз танцевали свадебные танцы и читали поминальные молитвы.
Когда приготовления закончились, поручик приказал поджигать. В этот момент что-то взорвалось у меня в груди, я сказал себе: «Йован, давай! Больше ждать нельзя!» Подошел к поручику и встал перед ним. Он смотрел на меня в изумлении. Так мы смотрели в глаза друг другу, человеконенавистник и человеколюб. И я сказал:
– Человече, могу ли я просить тебя как христианина остановить это зло?
– Кто ты такой? – спросил он меня дерзким голосом.
– Отец Йован, раб Божий.
– Убирайся! – заорал он на меня.
– Перед лицом Господа, взирающего на нас, покажи себя достойным милости Его.
– Не гавкай, – закричал он и потянул пистолет из-за пояса.
– Перед тем как пристрелить меня, посмотри на эти божественные символы, – сказал я и показал ему крестик и икону с распятием Христа.
А он, вместо того чтобы посмотреть, ударил меня по руке, и икона упала на землю. Я наклонился, поднял ее и сказал:
– Да будет благословен перед Богом тот, кто в просьбе моей не откажет.
– К стенке его! – приказал поручик солдатам, они схватили меня и повели.
Меня поставили к стене, слева от входа, а Янко и Персида подбежали к офицеру, умоляя не расстреливать меня.
– Дайте им меня убить, и пусть трусы осмелеют от своего злодейства! Я их сильнее, потому что со мной Тот, Кто все видит и все может! – выкрикнул я, зажатый с двух сторон солдатами.
Поручик приказал Перейде принести что-нибудь, чтобы завязать мне глаза. Она принесла. Он говорил по-болгарски, но мы прекрасно понимали друг друга.
– Нет! – воскликнул я. – Этого я не разрешаю! Хочу смотреть смерти прямо в глаза.
Убийцы остановились, а я продолжал:
– Хочу открытыми глазами смотреть в небеса, откуда Всевышний следит за нами. Славься, Господь наш!
Поручик тогда поднял руку, чтобы дать команду стрелять, но я воскликнул:
– Остановитесь! Мне как невинной жертве дозволяется исполнение последнего желания.
– Говори! – произнес болгарин.
– Хочу, чтобы командир прочел, что написано на этой иконе, – сказал я и показал на иконку Христова распятия.
– Принесите ее! – приказал он солдатам.
– Откуда у тебя это? – спросил он меня, когда прочитал.
– Подарок его преосвященства отца Иоаникия, настоятеля храма Христа Спасителя в Ловчанских горах в Болгарии.