Найджел встал из-за стола и направился в сторону моего босса. Пэртон загородил меня спиной и расплылся в самой услужливой улыбке.
– Простите, Вас зовут Мартин Пэртон, не так ли? – улыбнулся в ответ Найджел.
– Да, сэр. Вы что-то хотели?
– Я хотел взять у вас автограф, как у лучшего участника Нью-Йоркского марафона всех времен!
– О, благодарю, мистер…
– Томпкинс. Но вы можете называть меня Найджел.
– Спасибо, Найджел, спасибо! – он чуть не заплакал от радости.
Пэртон расписался в блокноте Найджела. В этот момент из подсобки выбежала Молли. Найджел на мгновение взглянул нее, затем снова обратился к Пэртону:
– Мистер Пэртон, я могу попросить вас еще об одной услуге?
– Да, конечно.
– Замечательно. Разрешите ли вы Молли уйти немного пораньше? Она согласилась помочь мне в одном важном деле, – из-за плеча босса я могла разглядеть довольную ухмылку Найджела.
– Даже не знаю, – Мартин почесал затылок, – насколько пораньше?
– Ну, скажем… Прямо сейчас? Я понимаю, что такой серьезный человек как вы дорожит репутацией этого прекрасного заведения, поэтому готов компенсировать отсутствие вашего работника, которого я исполь… Простите, привлеку для работы в своем предприятии на один вечер.
Зашелестели купюры.
– Конечно, Молли может идти. Тем более, сегодня не так много людей (ложь).
– Спасибо, мистер Пэртон. Хорошего вечера!
– Вам тоже, мистер Томпкинс!
Я видела, как Найджел с Молли уходят из закусочной, а моя мечта стремительно угасает.
Мистер Пэртон повернулся ко мне. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он зарычал:
– Давай работай, дура! Посмотри, сколько народу! Если в течение пяти минут не примешь все заказы – уволю без колебаний. Пошла! – он толкнул меня в грудь так сильно, что я пошатнулась и чуть не упала.
Я оглянулась. Мне казалось, будто все посетители видели это и теперь смеются надо мной. Я еле сдерживала слёзы.
Вдруг кто-то тронул меня за край фартука. Я повернулась и увидела девочку лет десяти. Она сидела за столом напротив своего отца. Он говорил по телефону и поедал свой бифштекс, в то время как его дочь уже все съела и просто смотрела по сторонам. Она обратилась ко мне:
– Вам больно?
– Да нет, пустяки, это был дружеский толчок, – солгала я – ты хочешь что-нибудь еще?
– Нет, спасибо. Все было очень вкусно! – она погладила себя по животику.
– Я очень рада. Как тебя зовут?
– Лиза.
– А меня Ребекка. Лиза, извини, я бы с удовольствием еще с тобой поболтала, но мне нужно принять заказы от тех клиентов, – я указала ей на пожилую пару, сидящую в другом конце закусочной.
– Хорошо, я понимаю. А можно задать вопрос?