Эти первые дебаты были проверкой для обоих. Мы знали, что Алекс подготовил убедительную и сильную речь, и мы знали, что в нем есть харизма президента. Был только один вопрос – сможет ли он держать себя в руках во время жарких споров. Эти были первые из трех, и из-за них я нервничала больше всего. Избиратели выискивают любую слабину. Избегание вопросов, нестыковки в словах, слабые доводы, все это могло испортить впечатление во время дебатов. Когда Алекс поднялся на сцену в костюме Гуччи, он каждой клеточкой тела выглядел как настоящий политик. Я сидела в зале рядом с Марком, затаив дыхание. Губернатор Филлипс все же не упустил возможность покопаться в нашем прошлом. Мы были готовы к этому. Губернатор попытался нарушить цепочку аргументов Алекса комментариями о том, что когда мне было только шестнадцать, ему было уже тридцать три. Он спросил, правда ли, что Алекс встречался с моей матерью, когда был влюблен в ее дочь. Алекс не дрогнул, как и я, несмотря на то, что один из его давних друзей враждебно атаковал его через минуту после начала дебатов. Я увидела, как в глазах Алекса боль сменилась жаждой победы.
- Сенатор Конрад, это правда, что вы были влюблены в вашу жену, когда ей было шестнадцать лет? И в это же время вы встречались с ее матерью, проституткой и наркоманкой? – спросил Филлипс.
Возникла пауза, и Алекс посмотрел вниз, собираясь с мыслями.
- Что ж, я знал, что меня об этом спросят, но не знал, что вопрос будет от моего давнего друга. Мы с вами, губернатор Филлипс, вместе путешествовали, играли в гольф и отметили множество праздников. Я не думал, что именно вы вынесете на обсуждение этот абсурд. Вы проводили время со мной и Прюденс, и вы знаете, что между нами только доверие и искренность. Да, я встретил свою жену, когда ей было шестнадцать. Меня прислала ее семья, чтобы я забрал ее у наркозависимой матери. Нет, я не встречался с ее матерью. Наши семьи давно знали друг друга, и ее бабушка доверила мне вернуть ее обратно. У меня не получилось, потому что я получил пулю, когда пытался спасти ее от жизни, полной боли и страданий. Я не влюблялся в шестнадцатилетних. Семь лет спустя моя жена Прюденс пришла на работу в мой штаб по выдвижению в Сенат. Тогда я понятия не имел, что она та самая юная девочка, которую я пытался спасти. Я влюбился в Прюденс-женщину, а не подростка, женщину, у которой я просил руки, когда ей было двадцать пять. Мой брак всегда открыт для обсуждения. Нам нечего скрывать и нечего стыдиться. Спасибо за вопрос, губернатор Филлипс. Мне приятна возможность поговорить о моей жене. – Алекс подмигнул мне и улыбнулся.