Для раненого иногда минута решает: жить ему или умереть. Но как быстрее доставить их в медсанбат? Дорога простреливается, не проедешь. И на чем повезешь? Машины угнали за Чир, а у единственной связной полуторки пробиты скаты, радиатор, да и сам шофер убит.
Кое-как Дымов с Филиным замазали радиатор глиной, залили водой и начали заводить машину. Наконец зафыркал, затрясся «газик». Дымов подбежал к сараю:
— Грузите раненых! — И, увидев Ваню, строго спросил: — А ты что тут делаешь?
— Как — что?
— Ну-ка, марш!
Мальчишка даже растерялся:
— Да я ж с вами…
— Кому говорю, марш на кухню!
Сжав кулаки, Ваня зашагал прочь. Аня не выдержала:
— Как вам не стыдно, лейтенант!
— А вы, санинструктор, идите оказывать помощь раненым! Кругом, марш!
Взглянув укоризненно на лейтенанта, Аня быстро повернулась и прошла мимо расступившихся Кухты и Черношейкина. Они всем своим видом выражали неодобрение действиям лейтенанта.
— А вы? Вы чего?
— Мы… ничего… — не отводили осуждающего взгляда бойцы.
— Ну говори, Черношейкин, что думаешь?
Старый солдат, покачав головой, ответил:
— Горяч ты больно, товарищ лейтенант…
Уже начинало светать. Доносилась перестрелка. Прислушиваясь, повар Удовико ворчал:
— Ишь палит, проклятый!
— Они всю технику с Европы собрали, — осведомленно заметил Ваня и на любопытный взгляд повара добавил: — Комдив Сологуб на митинге тогда сказывал.
Удовико, заметив в своем помощнике перемену после вчерашнего боя, вздохнул: «Ну к чему это? Оставался бы прежним, озорным. Лучше все-таки, когда мальчишка похож на мальчишку…» Встретившись со строгими, внимательными глазами Вани, согласно кивнул:
— Да… танков у них много…
— А чем их сподручнее бить?
— Пушкой или бронебойкой.
— Знаю. И гранатой можно.
— А то и бутылкой с горючкой.
Последнее очень заинтересовало Федорова:
— А-а… а эти самые… бутылки у нас есть?
— В каждом взводе… — успокоил его повар. — Тебе, вижу, танки покою не дают.
Ваня промолчал.
— Иди ложись к Овчинникову, — предложил Удовико.
К началу раздачи завтрака Ваня был уже на ногах. Предстояло осуществить задуманный с вечера план: попасть на огневые…
— Выспался? — обрадовался Удовико, увидев подошедшего с котелком помощника. — Я малость сосну, а ты выскреби котлы. Ладно?
— Ладно… — поморщился Ваня и тут увидел подходивших с термосами Кухту и Черношейкина.
Вот это было кстати. Обежал вкруговую и дождался их, когда они возвращались с кухни. Те обрадовались ему, однако взять на огневые не решились: не положено. Чтобы не обидеть парнишку, они предложили немного их проводить. Напрямую идти опасно. Кружили по балочкам и овражкам, пригибаясь, перебегали открытые места.