Брэгдан, тщательно проанализировав приглашения, составил список выездов. В первую очередь шли семьи вельмож, обласканных монаршим вниманием, ни о каких «обделённых», тем более оппозиционерах не шло и речи. С последними происходили лишь тайные встречи, на которых Любовь, разумеется, не присутствовала. Самым сложным было завести знакомство, не говоря уже о том, чтобы заручиться поддержкой, с приближёнными к королевской семье. Ради этого приходилось разыгрывать целые тактические спектакли: узнавать связи, дабы «случайно» наткнуться у модистки или, заблудившись на пикнике, выйти к забору и попросить соседского садовника о помощи. Тот, в свою очередь, спрашивал высочайшего позволения у прогуливающейся невдалеке двоюродной тётки его Высочества. В результате открывалась запертая для большинства калитка, предлагался чай, завязывалось полезное знакомство.
— Деточка, — проникшись пусть не глубокой, но достаточной для выдачи советов симпатией, леди Друзэлла снисходительно смотрела на девушку, — впредь не вздумай никуда ходить без своей компаньонки. Мало ли, кто мог тебе встретиться.
— Хорошо, — смиренно потупила глазки Грэзи, тактично умолчав, что вышеупомянутая преданно караулила её за ближайшими от калитки кустами.
— И вообще, сменить бы тебе опекуна, — она задумчиво теребила перстни на иссохшей руке, — и место жительства. Грэндж, конечно, неплохой район, но Шариган куда престижнее.
— Простите, — Люба как могла, лавировала между необходимостью подружиться и строгими рамками инструкций, — но с моей стороны было бы чёрной неблагодарностью сделать нечто подобное. К тому же, лорд обеспечивает мне защиту и оплачивает все расходы.
— Старый лис явно что-то задумал, — несмотря на прозвище, сама мадам выглядела куда старше обсуждаемого, — так где, говоришь, он тебя нашёл?
— Его управляющий пригласил меня в замок для обсуждения будущего ковра, — она якобы стыдливо спрятала натруженные руки.
— Ну-ну, деточка, — проворковала женщина, отметив и мимику и жест, — можно считать это рукоделием. В конце концов, сама королева не гнушалась работы в саду, чем ты хуже? — От её острого взгляда не укрылся облегчённый вздох, говоривший о непосредственности юной особы, что, безусловно, подкупало. — Приходи ко мне через три дня, вот моя карточка, я что-нибудь придумаю.
* * *
Главный маг его королевского Величества Кордаван Дагонский сидел за столом, заваленным кипой бумаг и третий час выслушивал доклады разведчиков. Перед ним лежало личное дело некой Грэзиэны Дарийской, взбаламутившей высший свет Кординии в целом и магическое сообщество в частности. Чёрно-белый портрет несносной девицы не передавал и десятой доли её индивидуальности. Что толку от тщательной прорисовки разреза глаз, если нет цвета, на который обращаешь внимание в первую очередь? Или волосы, жемчужные переливы которых не оставляют равнодушным. Вон, даже короля проняло, а он ходок бывалый, до сих пор держит пять любовниц, причём полноценно.