Когда наобнимались и попрощались с попутчиками, старший предложил:
— Давай, сначала вон в таверну зайдём, а то отвык наверно уже от здешней кухни, да и мотает вон тебя после корабля знатно. А нам ещё на лошадях ехать.
— Куда ехать? — уточнил Марк. Нет, он как раз знал, куда ему ехать — в столицу, к любимой — Дарий адрес оставил, но планы брата тоже узнать надо.
— До стационарного телепорта доедем — и домой, — ответил Рантар, открывая дверь таверны.
— Мне в столицу Кайсы надо, — не согласился Марк. — Представляешь, у меня там дети! И жена — будущая.
Они уселись за столиком и заказали обед. Марк действительно соскучился по мясу — на корабле питались рыбой, так что он был только рад этой остановке. Рантар на слова брата никак не отреагировал, только посмотрел заинтересовано и вопросительно. Брат не стал ничего скрывать, а просто рассказал всю историю знакомства с Катериной. И не заметил, как старший всё больше мрачнел.
Принесли еду, и братья замолчали, отдавая дань мастерству местного повара. Первый кувшин пива опустел, и Рантар пошёл за вторым. Марк успел выпить ещё одну кружку, когда в глазах у него внезапно потемнело, и сознание куда-то уплыло.
Возвращалось сознание медленно. Голова болела, как с похмелья. Только вот пиво, что они пили в таверне — слабенькое, чтобы опьянеть, нужно было с десяток кувшинов выпить. Память не стала прятаться и подкинула последние события: прибытие корабля, таверна, брат… Брат! Надо осмотреться.
Руки вроде свободны, ноги тоже. Лежит на чём-то жёстком и похоже деревянном. Глаза открывать не хотелось. Прислушался. За стенкой шумел лес, перекликались птицы, за другой стеной кто-то ходил и гремел посудой. Рядом никого не ощущалось. Осторожно провёл руками по лицу. Подбородка коснулся металл. Пришлось открывать глаза.
На левой руке плотно сидел серебряный браслет. Почти такой же как в своё время он одевал на Катеньку. Браслет подчинения с привязкой к определённому месту или человеку. Может это Катя так пошутить решила? Или просто отомстить? Он бы не удивился, и даже подыграл…
Широкий топчан, на котором лежал оборотень, располагался в небольшой деревянной комнате, где ещё стоял шкаф для одежды и небольшая тумбочка. Больше сюда ничего бы не влезло.
Дверь, чуть скрипнув, открылась, и в комнату вошёл старший брат.
— Рантар? — удивился Марк. — Что происходит?
Одна догадка уже посетила его, но верить в неё не хотелось, потому что тогда получалось, что его брат…
— Прости, Марк, — присел на край топчана старший. — Но у меня не было времени тебя переубеждать. Про твою человечку мы не знали, хотя слухи такие ходили, но уж больно не правдоподобные. Ты уже в том возрасте, когда нужно заводить семью, а потому было решено, что ты какое-то время проведёшь здесь. По кланам мы с отцом проедемся и без тебя, да и на свадьбах погуляем, а вот к новому году будешь в столице — послу нужно быть на Большом совете.