Минут пятнадцать мы ехали по тропинке мимо яблоней. Они были достаточно стары и величественны, но было видно, что за ними ухаживают: сухих веток не было ни на деревьях, ни под ними, трава вокруг была недавно скошена. Кроны яблонь закрывали тропинку от летнего солнца, и внизу стоял приятный зелёный сумрак. Вокруг витал запах яблок и свежего сена. Среди листвы порхали птицы, и они совсем не боялись людей.
По просьбе Марка я вновь пересела на Серую. Вот мы по небольшому, но добротному мостику пересекли ручеёк и выехали к деревне. Марк отъехал вперёд и развернулся к нам лицом. Тигрица, сидящая перед ним, была неприлично довольна, и мне с трудом удалось удержать на лице нейтральное выражение, чтобы не показать свою ревность.
— Девушки, — обратился Марк. — Перед вами деревня, которая является нашим домом. Мы называем её Усадьбой, потому что когда-то здесь была усадьба одного герцога. Его имя уже никто не помнит, но яблоневый сад сохранился. Сейчас я проведу для вас небольшую экскурсию, пока не стемнело. У вас будет ночь, чтобы решить едете ли вы домой, или остаётесь с нами. Поехали.
В деревеньке я насчитала 30 жилых домов. Видно было, что все они сравнительно недавно построены — дерево ещё не успело почернеть от времени. С краю стояли и вовсе свежие срубы.
— Нашей Усадьбе 5 лет, — рассказывал оборотень. — В основном мы занимаемся продажей яблок и яблочного сидра, а так же в дне пути от нас начинается море, так что вот уже 2 года мы коптим и солим рыбу. До столицы от нас сутки, так что есть возможность всё, что изготовим — продать довольно выгодно. Так же у нас есть 2 группы мужчин, занимающихся охраной обозов. Женщины между делом занимаются кружевами, сбором трав и изготовлением лечебных зелий. Так что дел хватает всем.
Мы проезжали по главной и единственной улице. Дома здесь были сплошь одноэтажные и небольшие. Вокруг каждого дома был невысокий заборчик и цветочные клумбы разнообразных расцветок. Сзади к домам плотно подступал яблоневый сад. Кое-где за заборами копошились куры, которые были раза в полтора крупнее наших. Почти у каждого дома сидел на цепи пёс. По улице бегали ребятишки. По мере нашего продвижения из домов выглядывали женщины, а потом и выходили к нам. Видно было, что прибывшим мужчинам рады. Все приветствовали Марка — его явно любили в деревне.
Вообще тут было очень спокойно и уютно. Я поймала себя на мысли, что не прочь здесь жить.