— Что случилось? — остановился Головеня.
— Так что, товарищ лейтенант, — запыхался мальчик, — на кухне немец вроде русского!
— Что, что? — невольно рассмеялся командир.
— Ну, он русский, а сам — как немец.
Пришлось вернуться.
«Немец вроде русского» сидел на камне, заложив ногу за ногу и болтал с Наталкой. Он в новом офицерском мундире. Две орденских ленты в петлице. В зубах — толстенная сигара. Увидев Головеню, вскочил с места, вытянулся.
— Вольно! — лицо лейтенанта расплылось в улыбке. — Немец вроде русского!..
Смущенный Егорка опустил глаза: разве тут не обознаешься? Ведь он, Виноградов, что артист: то в бабской кофте заявился, а теперь вон в какого гитлера вырядился — смотреть тошно!
— Шутки шутками, а свои могли кокнуть.
— Меня? — удивился Виноградов. — Что вы! Я же ползком с тыла… А бдительность у нас, прямо скажу, не совсем…
Лейтенант нахмурился: да, подход с юга почти открыт. Но где взять людей? Кого туда поставить? Так мало осталось бойцов.
— Старика убили?
— Троих потеряли, — вздохнул командир.
Оба замолчали.
— Да, чуть было не забыл, — спохватился Виноградов, доставая из-за голенища «Правду». — Там с самолета сбрасывали…
Лейтенант взял газету: он давно ничего не читал. Пробежал глазами сводку Совинформбюро: немцы у стен Сталинграда… Поник головою, задумался. Немного погодя, подозвал Донцова:
— Иди, почитай солдатам. Пусть знают, как тяжело Родине, — и, помолчав, добавил: — Будь вообще вроде комиссара. Куда тебе с такой рукой?
У Донцова загорелись глаза. Он и сам думал, чем бы заняться: нельзя же с утра до вечера сидеть, ничего не делая. Окрыленный словами командира, не пошел, а побежал к солдатам.
— Значит, чуть не пропал? — спросил лейтенант.
— Было, — заулыбался Виноградов. — Неприятно, конечно, один остался. А тут их колонна движется. Выполз на тропу и — чап, чап, в хвосте пристроился. Сам в ихней форме — чем не «эдельвейс»! Топаю, лишь бы до поворота добраться, узнать, куда пойдут. А там в кусты — ищи-свищи, догони попробуй! Но тут, понимаете, колонна, как на грех, остановилась. Солдаты коней, мулов развьючивают, на землю тюки разные летят. Присел, а сам кумекаю: нет, несподручно мне с вами, чертовы дети, отдыхать. Надо прощаться. Думаю так, а сам связку гранат подготовил. Прощаться — так с музыкой: замахнулся — и в самую гущу!..
— Постой, а нас все-таки могут обойти?
— Что вы, товарищ лейтенант.
— Мало у нас людей, — опять с горечью в голосе заговорил лейтенант. — Послать бы кого, посмотреть, может, там партизаны в горах. Или такие, как мы… Объединиться бы.
— Разрешите, я разведаю?