- Как я тут? - Тина рывком выбралась из объятий. - Хороший вопрос, Влад. Ты пропадаешь в своей академии, домой не возвращаешься, а потом спрашиваешь, как я? Так вот, разочарую тебя - хорошо. Гуляю, общаюсь с соседями, рисую. А ты?
- Без тебя - плохо, - решил польстить маленькой шутнице. - Поэтому пришел, как только смог. Что у нас на обед?
Тина тут же забыла про свою обиду и засуетилась, накрывая на стол. Я любовался её грацией и хозяйственной торопливостью. Нежность - вот что я чувствовал к этой милой девушке. Огромную, светлую нежность. Она озаряла мою беспросветную жизнь, словно солнце. И этот свет хотелось защитить от всех бед.
- Прошу к столу, - расставила она чистые приборы. - У нас сегодня гуляш, овощной салат и прозрачный суп. Извини, не рассчитывала, что придется кормить голодного парня. В следующий раз хотя бы пришли записку. Приготовлю твой любимый пирог.
Я довольно кивал. Хоть суп, хоть овощной салат. Какая разница, пока Тина так улыбается? Хоть кого-то мое присутствие делает счастливым.
- Что там в академии? - спрашивала названная сестра, глядя, как поглощаю пищу.
Я отмахнулся. Об академии говорить не хотелось. Не могу сказать, чтобы мне там не нравилось, но за её пределами чувствовал себя куда свободнее. Тина покачала головой.
- Ты изменился, - сказала она.
- Чем это? - ложка замерла у рта.
- О чем-то думаешь, то улыбаешься, то хмуришься. Обычно ты спокоен и сосредоточен. А тут... Заметно, что работа не оставила тебя равнодушным.
- Глупости, - отмахнулся от прозорливой сестренки. - Работа как работа. Еще пару недель, и мы распрощаемся и с академией, и со студентами. А главное - с ректором, который возомнил себя великим профессором.
Время дома летело быстро. Я и не заметил, как начало смеркаться.
- Останешься? - умоляюще взглянула на меня Тина.
- Не могу, - покачал головой. - Утром надо быть в академии, а путь неблизкий. И конспекты надо повторить. Завтра занятия в трех группах.
- Ты прямо настоящий профессор, - Тина хлопнула в ладоши. - Смотрю - и глазам не верю.
- Скажешь тоже, - потрепал её по волосам. - Если что, ты знаешь, где меня искать. Скоро увидимся.
- Надеюсь, - прошептала Тина, думая, что я её не услышу. Услышал. Но отвечать не стал. Мы оба понимали, насколько непредсказуема моя жизнь. Сегодня - здесь, завтра - там. Сегодня - академия, завтра - тюрьма. Или другая страна. Кто знает?
Я вышел в ночную мглу. Прохладный воздух холодил лицо. От утреннего зноя не осталось и следа. Осень вступала в свои права. На улицах было малолюдно. Жители Ладема торопились вернуться к своим семьям. Хорошо, когда тебя кто-то ждет. И плохо, если ждать некому.