«А обманешь их, тут твое проклятье и спадет. Отпущу тебя. Как мальчика перед тобой отпустил. Начнешь спать спокойно. Никто досаждать не будет».
Ничего в голову не приходило. Родителей было жалко.
«Вспомни, сколько они тебя обижали. Шлепали по попе, отвешивали подзатыльников, не пускали гулять, не покупали игрушек, не давали конфет, уродливо одевали. Как тебе хотелось убежать. Отец ударил тебя свернутой газетой. Мать запретила есть торт. Ты еще тогда подумала, что родители неродные. Что тебя подбросили или перепутали в роддоме. И бежать тебе хотелось, помнишь, куда?»
Помнит! В детский сад, чтобы жить там, пока за ней не придут настоящие родители.
«Обмани подругу. Подставь ее. Лиза Галкина сама виновата. Это она заставила тебя писать желания. Подвела под проклятие. Из-за нее теперь над тобой смеется вся школа. Ходит по пятам. Подслушивает. Подсматривает. Болтает без умолку. Вот и телефона у тебя теперь нет. А почему? Лиза не вовремя позвонила. Если бы не этот звонок, телефон был бы цел. А ведь родители не скоро купят новый. Да и как ты объяснишь им, что произошло? Телефон упал под трамвай? Раньше ни у кого телефоны под трамваи не падали».
С Ириской все было проще. Она действительно была виновата. Какая она после всего подруга! Так, знакомая, сидит за соседней партой, помогает иногда по русскому, Катька ей на физике подсказала. Не подружки они. Ириску обмануть можно.
Черные глазницы истукана налились светом, словно в них пытались проклюнуться глаза.
«Я жду».
Катька заметила, что стоит уже не в спортивном зале, а на кладбище. Перед ней могила рыцаря. У подножия надгробия плачет девушка в белом. Одна рука закрывает заплаканные глаза, другая опирается на каменное плечо изваяния.
Лицо девушки мраморной белизны. Быстрые слезы сбегают с худых щек.
– Останови это, – шепчет девушка. – Умоляю. Мертвая вода губит. Освободи рыцаря, ты можешь! Дай ему исполнить обещание! И он поможет тебе избавиться от истукана.
Мертвая вода оживляет мертвецов, рождает страхи и призраки. Дает людям надежду, что их желания сбудутся. Вот-вот сбудутся. Когда черная слеза упадет на черную землю рядом с каменным истуканом, который стоит на месте, где текла речка Синичка, еще сто лет от кладбища будет исходить зло.
Истукан, истукан… откуда ты взялся? Кто принес тебя сюда? Или ты соткался из самой черноты? Или кто-то сделал тебя в неудачном месте в неудачное время?
– Ты обещала не приходить! – рокочет за спиной.
Катька оглядывается, хотя и так знает, кого там увидит – Черного Рыцаря. Того, кто при жизни не выполнял обещания. Того, у кого не получается выполнить обещание и после смерти. Потому что никто ничего не просит у Рыцаря. Как выполнит Рыцарь хотя бы одно обещание, так проклятье с него и спадет. А пока он будет мешать истукану. Потому что не принимает его игру в живую и мертвую воды. А может, потому что именно истукан ему и не дает выполнить ни одно обещание? Потому что нужен Рыцарь истукану зачем-то. Хочет, чтобы Рыцарь ему служил? Волшебников пугал? Вот только у Рыцаря свой путь. С истуканом им по разным дорогам идти.