Было уже совсем поздно. Солнце давно скрылось за горизонтом, но Виктор и Хью так и не пришли. Каролина и Алисса давно ждали их на улице. Было холодно и обе переминались с ноги на ногу чтобы не замерзнуть. Каждый щелчок ветки, каждый хруст, порожденный слабым ветерком где-то там, в лесу, заставлял вздрагивать от страха и, одновременно, от надежды на то, что вот-вот кусты перед ними затрещат и оба космонавта появятся из леса. Было темно. На небе давно выступили звезды. Небо здесь было совершенно другим. Созвездий, видимых с Земли, практически не было. Но это было понятно и объяснимо. Другая звезда, четыре световых года!.. Лишь звезды, светившие издалека, да тусклый свет отдаленных галактик были по-прежнему на своих местах на черневшем на глазах небосводе.
Каролина опустила глаза от неба и сильнее прижала руки к груди.
— Может позовем Йорга, возьмем фонарь и пойдем искать?
— Туда? — Алиссе стало как-то жутко от одной этой мысли. В темноте эта планеты была мрачной и угрюмой и идти туда сейчас она отказалась бы даже под дулом пистолета. — Давай подождем еще немного, они придут, мужчины любят погулять, когда есть возможность, — попыталась шутить она, но Каролина на это даже не улыбнулась.
Снова что-то треснуло в лесу, где-то что-то упало, почте сразу за этим послышался слабый шелест ветра в кронах деревьев. Каролина горестно выдохнула и снова обернулась к Алиссе, но вдруг… до слуха ее долетели голоса! Мужские голоса! Они долетали откуда-то издалека, с другой стороны корабля!
— Слышишь? — проговорила она с замиранием сердца. — Ты слышишь это? — повторила она через несколько секунд, снова уловив где-то там, в другой стороне, эти голоса.
— Да, — голос Алиссы был тоже напряженным. Эта суровая, закаленная ни в одной чрезвычайной ситуацией женщина, в этот момент не меньше Каролины чувствовала трепет и страх.
— Думаешь, это они? — Каролина будто сомневалась, что на этой отдаленной планете, могут быть еще какие-то люди, говорящие друг с другом на обычно человеческом языке.
— Они!
Вскоре треск стал громче. Кусты напротив зашевелились и две еле заметные в темноте фигуры показались где-то в стороне, в нескольких десятках метров от корабля.
— Хью? Виктор? — крикнула им Алисса, — это… вы?
— А кто это еще может быть, твою мать! — огрызнулась одна из теней. Это был Хью.
— Что вы так долго?! Мы тут…
— Заблудились немного! — ответил ей Виктор. Голос его звучал спокойнее, чем голос Хью. — Фонари мы не взяли, а в темноте идти как-то тяжеловато.
— Что вы там нашли?
— Деревья, холмы, воду…
— А что-нибудь еще, что-нибудь, что может нам как-нибудь помочь?