— Слышал? — совсем тихо спросил Виктор.
— Да… что это?
Виктор пожал плечами. Оба снова замолчали, снова прислушиваясь с затаенным сердцем. Кругом была тишина, по крайней мере несколько секунд, но вдруг хруст повторился один раз и потом, почти сразу, второй. Послышался отчетливый шелест, треск… Что-то двигалось где-то в лесу, что-то живое или, по крайней мере, подвижное!
Резким движением, Виктор схватил Йорга за рукав и потащил его за небольшой пригорок, заросший кустарником. Йорг не сопротивлялся. Как маленький мальчик, которого торопящаяся куда-то мать тянет за руку, он последовал за Виктором и, точно так же, как и он, опустился в высокую траву за кустарником.
— Какого хера… к-к-кто это?! — Йорг заикался от страха.
— Не знаю! — голос Виктора звучал увереннее. Он отстегнул нож от карабина. Звук щелчка слышно разнесся в полной тишине. Виктор поморщился. Треск и шелест на мгновение прекратились, будто это нечто, это создание, гулявшее по лесу, тоже услышало его и тоже, как и они, замерло в ожидании. Но вот снова шелест, снова треск и вдруг… Крик, женский испуганный крик. Увидев, что что-то шло прямо на них, Виктор выскочил из-за куста, с вытянутым вперед ножом, готовый вонзить его при необходимости в того, кто приближался. Но необходимости уже не было…
— Лина?! Какого… хера?!! — закричал он громко, прямо в лицо появившейся перед ними девушки. — Я тебя чуть не… что ты тут делаешь? Ты за нами следила что ли?!
Минуту Каролина не могла говорить. Она прислонила руку к груди и делала большие глубокие вдохи. Губы на ее раскрасневшемся и напуганном лице слабо вздрагивали.
— Я… я — начала было она, но запнулась и замолчала. — Ты меня, напугал… — проговорила она после долгой паузы.
— А ты… Ты нас! Что ты здесь делаешь?! Зачем ты шла за нами?
— Да… я… я решила идти с вами, — проговорила она, с трудом переводя дыхание.
— Нет, нет, нет! Подожди! — Йорг вылез из-за куста. Приближавшиеся звуки напугали его настолько, что даже видя Каролину, он еще с пол минуты продолжал сидеть неподвижно, будто не до конца еще верил в то, что это существо, которое появилось перед ними так неожиданно, действительно было Каролиной. — Мы не можем взять тебя… Это опасный и долгий путь! Дожди, радиация, там может быть всякое!..
— Я пойду с вами! — Каролина повторила то, что говорила до этого, в этот раз решительнее.
— Там что-то случилось? — Виктор взял ее за плечо и внимательно посмотрел в глаза. — Все нормально?
— Да… нормально, но… не знаю, я не могу оставаться там, с ними, с Хью… Он… он пугает меня, он заставляем меня нервничать. Я не чувствую себя с ним в безопасности. Он смотрит на меня как-то странно… Когда вы ушли, он посмотрел на меня так, что… не знаю… у меня мурашки по коже до сих пор бегают. Я не могу там… извините, просто не могу… — голос ее начал сбиваться и слезы навернулись на глаза. — Если вы не возьмете меня… я… не знаю, я пойду куда угодно, но не туда… не в корабль…