Хью долго не мог заснуть. Он кряхтел, ворочался с боку на бок, толкал ногой стенку своей маленькой каютки, ругался, садился на кровать и снова ложился. Но ничего не помогало, сон так и не приходил. «Эта каюта… иллюзия уединенного пространства, чертов ящик!» Он встал, натянул на себя брюки и хотел уже выйти из каюты, куда-нибудь туда, наружу, где был свежий воздух… но вовремя опомнился и снова опустился на кровать. Там, за пределами корабля, может быть совсем не так безопасно, как им всем сегодня, вернее уже где-то вчера или, лучше сказать, когда-то недавно (сегодня, вчера, днем и так далее было не применимо к этой планете) показалось.
— Черт бы побрал эту планету, черт бы побрал весь этот «Орион» со всей этой чертовой миссией, — злобно процедил он сквозь зубы. Он снова лег на кровать и тяжелые веки опустились на глаза, но сон… он так и не мог заснуть. В голову лезли темные и мрачные мысли. Дом. Он вспомнил свою виллу на берегу океана. Последний вечер, последнего дня перед вылетом на космодром. Теплый морской бриз, крики детей откуда-то издалека, оранжевый диск солнца, ползущий по горизонту. Где-то над головой прокричала чайка; вдалеке, видимо отвечая ей, разразились своими гоготом другие. Бокал вина в его руке, красивая женщина рядом и это его тупое упрямое желание стать участником этой миссии, которое он так в себе уже ненавидел! «Теперь это все там, осталось там… навсегда…» Он встряхнул головой и провел рукой по мокрым от пота волосам. «А я здесь… в этой жопе! Навеки!»
— Но может нет?.. — проговорил он уже вслух самому себе. — Может не навеки?! Они хотят отправить сигнал о помощи на Землю и ждут, что за нами кого-то пришлют… — тело Хью вдруг бесшумно затряслось от смеха. — Пришлют за нами… четыре световых года, твою мать, бараны… — он слабо покачал головой, — этого не будет, черт бы вас всех побрал… на этой планете мы сгнием!
На несколько минут он затих, и вот губы его вздрогнули, он произнес что-то тихое и неразборчивое и погрузился в чуткий неспокойный сон.
Когда в дверь постучали, он уже крепко спал. Казалось, он только заснул и вдруг эти удары в тяжелую металлическую дверь. Звук был настолько сильным, что, казалось, будто кто-то, ради какой-то больной шутки, надел ему на голову металлический таз и начал неистово бить по нему молотком. Он вздрогнул и открыл глаза. Его сон, все то, что видел он за своими закрытыми глазами, вдруг испарилось и его реальность, его «здесь» и «сейчас» опустили его снова на поверхность этой планеты.
— К-к-кто?! — прохрипел он и закашлялся. — К-кто там, — проговорил он через несколько секунд уже разборчивее.