— Так вот о чем идет у вас мужской разговор? — Анни недоуменно подняла бровь, — Это наше или Зета?
— Наше. А что? — покосился на девушку Джей, — Бренди уже начинает согреваться. Пора пить.
— Хорошо, — Анни покачала головой, — Поговорим позже. Значит, за дам?
Джей кивнул, они осушили бокалы, а Теги из-под стола промычала с набитым ртом:
— Как известно, дамы делятся на дам, "не дам", и "дам, но не Вам". Я отношусь ко второй категории.
— Еще бы, если ты зациклена на Звере, — хмыкнул Джей, — У людей такое тоже не раз бывало, что человек влюбляется, даже хранит верность, возлюбленному, который умер лет этак за пятьсот до рождения воздыхателя. Так что, мадемуазель, вы в этом не уникальны. Впрочем... Я могу предложить тебе одну сделку.
— Какую именно? — подняла бровь Теги. Джей рассмеялся:
— Кажется, у меня будет для тебя работенка. Смотаться в прошлое, и отнести послание знаменитому пирату Бороде. Тогда у тебя появится возможность познакомиться со Зверем в одной рыбацкой деревушке на планете Фаннахаату.
— Ты знаешь ответ, — отозвалась псевдособачка, — Я согласна.
— Но это, — поднял палец Джей, — Это только в том случае, если мы выживем в нынешней истории.
— А что, ты сомневаешься? — посерьезнела Теги.
— Больше, чем когда-либо, — Джей вздохнул, — Раньше мне было проще. Я обладал одним артефактом, и всегда знал наперед, как повернется дело, но артефакт был разрушен во время одного моего частного расследования. Я употребил слово "частного" в том смысле, что я сам расследовал некое дело по собственному почину. Тогда у меня был выбор — пожертвовать этим и остаться собой или сохранить артефакт — и необратимо измениться. Я выбрал себя. К себе незаметно привыкаешь, меняться, тем более резко и полностью очень не хочется. Это все равно, что сбросить свою память другому существу, а самому умереть.
— Что ж, я-то тебя понимаю... — задумчиво кивнула Теги.
Вскинулась:
— Ну уж если вернемся при памяти — я с тебя с живого не слезу. Идет?
— Заметано, — улыбнулся Джей.
54.
"Семнадцатый — Третьему.
Носители сильно истощены. Атакованы хищными животными. Дальнейшее движение невозможно. Четыре носителя получили средние повреждения. Один непригоден к дальнейшему движению. Требуется восьмичасовой отдых."
"Третий — Семнадцатому.
Непригодный носитель уничтожить. Шесть часов на отдых и ремонт. После отдыха продолжать движение с максимальной скоростью!"
"Семнадцатый — Третьему.
Принято."
55.
— Привет, Минори! Куда теперь, Джей? — спросила Анни, заметив у самого входного портала отсутствие уже привычной подсказки на виртуальной схеме.