— Да, — тихо сказал Джей. Мартин с полуоткрытым ртом присел у своей тележки, глядя в глаза такого неприметного, неотличимого от людей существа. От простого слова из двух букв у инженера захватило дух и ослабли ноги. Нераскрытые секреты давно погибших цивилизаций! Неразгаданные технологии!! Лики тех, кто создал древнейшие цивилизации Вселенной!!!
— Ух ты, — тихо выдохнул Мартин, боясь, что все окажется глупой шуткой.
— Я не просто так взял тебя в команду, — мягко сказал Джей, — Ты уже взрослый, тебе пора узнать, что такое здешняя Вечность. Мы еще поговорим про нее. А сейчас нам пора.
— Погоди! Но как ксенорги? — Мартин оглянулся и вытаращился на неподвижных Анни и Теги.
— Им ни к чему. Они не местные. Ты понял, что я хочу сказать?
— Да, — потрясенно кивнул Мартин, — Да, понял. Мы с тобой — местные.
— Разумеется. Мы же Netizens, граждане великой Сети! Отпускаю наших напарниц, так что закрыли тему.
Анни шевельнулась, потерла лоб:
— Ффууу! Что за одурь ползет? Так мы готовы?
— Да. С вами все в порядке? — поднял бровь Джей, — Тогда начинаем. Я иду первым, затем Анни, за ней Март и Теги. Возражения есть? Тогда Март, будь любезен, включи тот шумный таймер, что в боковой нише.
Заворчал механизм, цилиндр медленно поднялся вверх. Мартин отпустил решетку, под лязг древних шестерен затлели пиктограммы над входами в Лабиринт, Джей подхватил свою доверху нагруженную огородную тележку и шагнул в нишу. Его охватило сизое марево, и Джей пропал. Анни последовала за ним. Мартин был уже наготове. Теги давно запрыгнула на его тележку, и ждала шага в неведомое. Мартин шагнул вперед, и его охватило серое безвременье.
17.
Оны вынырнули по очереди из серого ничто в каменной беседке посреди сада. От красоты у Анни дух захватило — резное каменное кружево беседки и каменных перил, ограждающих чуть неровную дорожку из плитняка, казалось столь филигранным, что боязно и притрагиваться. Беседку обступили похожие на иву гибкие деревца, их листва в полном безветрии беспокойно шелестела, а ветви нервно подрагивали.
— Чего это они? — подозрительно выставился на шевеление ветвей Март.
— Это кваркон, еще его называют трусливым деревом, он безвредный, — улыбнулся Джей, тут же нахмурился, — Как говорится, сверяем хронометры. Мы провалились на восемьсот двадцать четыре года в прошлое. При том переместились на два миллиона световых лет в пространстве. Это планета Викрея шарового звездного скопления Малый Норду. Черт возьми, Федерации одна связь с нами станет в сумашедшие деньги!
Март и Теги нахмурились: