Службы по борьбе с наркотиками и разведка опасаются, что происходит нечто подобное массовому переходу на “аэробусы” – самолеты, одно время считавшиеся суперсовременными, но слишком дорогими, чтобы использовать их на регулярных рейсах, однако со временем все авиакомпании перешли на них, списав старые “боинги”. Картели теперь уже могут себе позволить не только отдельные субмарины, но и целые флотилии. Между 2005 и 2007 годами колумбийские военно-морские силы задержали в водах Тихого океана восемнадцать подлодок, обнаружили почти тридцать, общее же количество, по их подсчетам, составило около сотни. Но столь широкое их распространение нельзя свести к простому вопросу экономической выгоды. Более любопытный аспект дела состоит в том, что в случае с наркосубмаринами вновь повторяется извечный сценарий технического прогресса. Пальма первенства принадлежит, разумеется, не кому иному, как Пабло Эскобару. Он сам гордо заявлял, что в состав его огромной флотилии входят две подводные лодки. Внедрение инновации подстегивается иррациональным желанием подражать легендарным образцам, доказать свою состоятельность, сравнявшись с ними, а то и превзойдя их в богатстве и могуществе. Но более конкретные возможности к этому представились лишь тогда, когда русские мафиози начинают оседать в Майами и предлагать колумбийцам хиты советского вооружения.
Почти десять лет субмарины наркодельцов оставались для всех американских подразделений, задействованных в “войне против наркотиков”, чем-то вроде “Летучего голландца” – призраками, за которыми гонишься по тающему на глазах следу, но так и не можешь ухватить. Ходили даже подозрения, что это всего лишь легенды, новые суеверия моряков, морской миф. Но в 2004 году был нанесен решающий удар по картелю “Норте-дель-Валье”, организации, занявшей главенствующее положение в Колумбии после того, как пришли в упадок Медельинский картель и картель Кали. Сотни его членов были арестованы, а главари, начиная с крестного отца клана Диего Монтойи по кличке Велосипедист, – экстрадированы в Соединенные Штаты. Конфискованы миллионы наличными, золотые слитки, предметы роскоши и прочая собственность на сумму в сто миллионов долларов. И наконец в руки правоохранительных органов попала субмарина: подводная лодка из стекловолокна, построенная самими членами картеля, – из тех, что способны доплыть до Калифорнии. Остается неясным, удалось ли людям из картеля расшифровать морские коды США, или, что более вероятно, они избегали перехвата в открытом море благодаря наводкам какого-нибудь работающего на них колумбийского адмирала.