С завершением альфа и началом бета–тестирования разработчики влились в ряды игроков и стали считаться особо ценными мишенями. Каждый пилот мечтал всадить ракету в борт игроделу. Как рассказал мне SirMolle: «Их это совершенно не смущало. Разработчики даже поощряли стрельбу по себе. Веселья ради».
Однажды SirMolle с напарником наткнулись на отчаливающий от станции корабль разработчика. Веселая парочка тут же развернула орудия и разрядила в него весь свой боезапас. Все это сопровождалось безостановочным хохотом.
«Значит, мы тут нашпиговываем снарядами этот линкор. Перезаряжаем, стреляем, снова перезаряжаем, снова стреляем. Он же в ответ не дает ни одного залпа и вообще ведет себя странно. И тут внезапно сервер падает».
Дисплеи игроков почернели, и маленькая неравная битва остается неоконченной. Падения сервера во время бета–тестирования были частым явлением, поэтому на первый взгляд ничего подозрительного не произошло. В CCP постоянно перезапускали сервер с нуля. Но когда удалось снова войти в игру, наши герои получили сообщение «You are banned» (вход для вас запрещен).
Они тут же подключились к IRC каналу (программа сетевого чата), где часто бывали разработчики, и попытались выяснить, в чем дело. Последовал ответ: «Извиняемся за это. Мы тут устроили пресс–шоу, и вы только что расстреляли журналиста».
Один из первых когда–либо игравших в EVE репортеров попал в засаду местных обитателей, едва отчалив от станции и не успев толком разобраться в управлении кораблем.
SirMolle рассказал эту историю с нескрываемым смешком в голосе, явно гордясь устроенным двенадцать лет назад безобразием. Такие безобразия преследовали его на протяжении всей «карьеры» в EVE. Несмотря на образ космического тирана, который вершит суровое правосудие, SirMolle всегда любил быть нарушителем спокойствия.
Эпоха бета–тестирования EVE стала не просто кузницей разработки самой игры. Это было время, когда стало формироваться распределение власти в сообществе. Каждая из основных политических сил в Новом Эдеме периода первых лет после релиза сформировалась во времена бета–тестирования.
Есть неоспоримые преимущества в погружении в игру задолго до остальных. Однако есть также не столь очевидные бонусы. Конечно, все эти ветераны успели накопить больше опыта как в боевом, так и в производственном аспекте игры. Но гораздо более существенными преимуществами стали налаженные связи и навыки. У пилотов с большим стажем игры попросту было больше друзей, а в условиях борьбы за превосходство в беспощадном Новом Эдеме значимость союзников невозможно переоценить.