- Здравствуй, бельчонок, - прозвучал знакомый голос во тьме.
Макси чувствовал, как сердце своими гулкими ударами разрывает грудную клетку. Тело его сотрясала мелкая дрожь. Он отчаянно прижимал к себе ребёнка, хотя колени, казалось, вот-вот не выдержат веса его собственного тела.
Свет вспыхнул резко, ослепляя на несколько мгновений. Рыжик зажмурился. Он чувствовал страх. Фредерик погиб на его глазах, и оттого происходящее казалось слишком жутким. Он боялся увидеть перед собой опалённую до костей чёрную плоть вместо некогда прекрасного короля.
Макси не решался открыть глаза. За прошедшее время он успел идеализировать в своей голове образ Фредерика, во всем сравнивая его с Рийналом. И Рий проигрывал во всём… Даже несмотря на то что он, казалось бы, очень изменился, но рыжик не мог избавиться от воспоминаний. Маркиз всё ещё был тем, кто разрушил его жизнь. А Фредерик… он не был тем, кто спас… но был тем, кто мог бы стать спасителем, если бы у них было больше времени.
- Открой глаза, - приказал всё тот же знакомый голос.
Макси послушался. Прямиком перед ним стоял высокий темноволосый мужчина. Чёрные глаза с интересом изучали его с ног до головы. Похоже, что за те два месяца, которые рыжик провёл в приграничном замке, Фредерик совсем не изменился. Разве что волосы стали чуть короче, но они всё так же шёлковой гривой лежали на плечах. Одет король достаточно просто: плащ по пят синего цвета, украшенный какими-то странными символами.
Макси вначале подумал, что это просто сон. Он испуганно осмотрелся вокруг: пустая комната, окрашенная в белую краску, на которой чёрным были нарисованы символы, схожие с вышитыми на одежде Фредерика. Рыжик оглянулся назад, на ту самую дверь, через которую попал в комнату, но сзади была лишь сплошная стена. Невероятность всего происходящего ещё раз убедила плюса в том, что это всего лишь сон.
- Ты выглядишь испуганным, бельчонок, - произнёс Фредерик, и грустная улыбка появилась на его лице. – А моей сестрице, кажется, нравится у тебя на руках. Спит спокойно.
Малышка действительно спокойно сопела, даже несмотря на неудобное положение. Она была тёплой и материальной, а потому рыжик всё же начал догадываться, что происходящее – реальность. Он вновь поднял взгляд на короля. До сих пор перед глазами стояли страшные картины гибели Фредерика. Он чувствовал, что на глаза выступают слёзы. Наверное, он чувствовал к этому мужчине нечто, необъяснимое для него самого.
- Что происходит? - спросил рыжик немного охрипшим голосом.
- Возвращаю то, что принадлежит мне, - произнёс мужчина. – К тому же я человек по натуре злопамятный и всем воздаю по заслугам. Ты тоже заплатишь…