Шансы были равны. Цезарь еще продолжал взбираться вверх по сосне, когда по ним ударил передний край лавины, несший вниз по склону весь зимний запас снега и груды камней. Прибывающий снег преследовал Цезаря и остальных обезьян до самых верхушек деревьев – некуда больше было карабкаться. А чудовищная лавина продолжала двигаться вниз, к горящим останкам лагеря, сваливая тонны снега в пылающий ад. И никак не хотела остановиться. Она пронеслась по широкой замерзшей равнине, накрыв собой армию с севера. Машины, техника, бегущие врассыпную солдаты – все исчезло под неумолимо продвигающейся вперед лавиной.
«Природа в любую минуту сотрет нас с лица земли», – сказал когда-то Полковник.
«Но иногда мы ей помогаем», – подумал Цезарь.
Поднимающийся снег начал подбираться к нему, и шимпанзе изо всех сил вцепился в верхушку дерева. Холодная белая взвесь лезла ему в лицо, заставляя крепко закрывать глаза. Нескончаемый грохот лавины гремел в ушах, а вожак обезьян самым примитивным образом боролся с накрывающим его льдом и холодом. Лавина всей своей силой старалась сорвать его, но Цезарь, обхватив руками и ногами ствол дерева, отказывался подчиняться.
«Обезьяны должны сидеть на деревьях, – думал он. – Именно для этого они предназначены».
На какое-то мгновение он вспомнил, как в первый раз взобрался на дерево. Это было в тот восхитительный день – наверное, целая жизнь прошла с тех пор, – когда Уилл и Каролина в первый раз взяли его в лес и спустили с поводка, и он лазил… лазил… лазил… так высоко, насколько хватало сил. Иногда Цезарю казалось, что его жизнь началась в тот самый день, высоко на вершинах деревьев, и ничего не было над ним, кроме неба.
Логично будет, если он так же и умрет.
Лавина била по нему, как конец света. Казалось, это будет продолжаться вечно, но вдруг, почти так же внезапно, как пришла, снежная волна ослабла, рев и грохот катаклизма сменились оглушительным молчанием. Почти не веря тому, что опасность миновала, Цезарь осторожно открыл глаза.
Матовая белая пелена закрывала мир и все, что в нем было, как будто Цезарь плавал в безбрежном облаке, но только не на небесах, как придумали для себя люди. На мгновение ему показалось, что выжил только он один. Потом дымка начала рассеиваться, очищая воздух, и Цезарь увидел ужасающие последствия лавины.
Исчезло всё – лагерь, вражеская армия… Всё.
Весь каньон был похоронен под горой девственно-белого снега, который спускался вниз, и никаких признаков вооруженных сил севера не было видно. Цезарь внимательно осмотрел снежную равнину, пытаясь заметить кого-нибудь из выживших солдат или машину, но перед ним, насколько хватало глаз, простиралась только бесконечная белизна.